ইংল্যান্ডে হতাশাজনক সিরিজের পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সোমবার রাওয়ালপিন্ডিতে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্ট দিয়ে পাকিস্তান নতুন করে ঘুরে দাঁড়াবে বলে আশা করছেন অধিনায়ক বাবর আজম।

ইংল্যান্ডের মাটিতে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর নতুনভাবে সাজানো পাকিস্তানের এটাই প্রথম সিরিজ। ওই সিরিজে দ্বিতীয় টেস্টের পর সাতজন খেলোয়াড়কে দেশে পাঠিয়ে দেয়া হয়েছিল।

সেপ্টেম্বরে দল পুনর্গঠনের অংশ হিসেবে প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ ও বোলিং কোচ উমর গুলকেও বরখাস্ত করা হয়। সাদা বলের দলের কোচ মাইক হেসনকে টেস্ট দলের দায়িত্ব দেয়া হয়।

দেশে পাঠানো সাত ক্রিকেটারের মধ্যে কেবল সালমান আগা ও আমের জামাল আবার দলে ফিরেছেন। এজবাস্টনে অনুষ্ঠিত শেষ টেস্টে খেলা ১১ জনের মধ্যে পাঁচজনকেও বাদ দেয়া হয়েছে।

অভিজ্ঞ উইকেটকিপার-ব্যাটার মোহাম্মদ রিজওয়ান, সাবেক অধিনায়ক শান মাসুদ এবং স্পিন জুটি সাজিদ খান ও নোমান আলী দলে জায়গা পাননি।

ব্যাটার মোহাম্মদ তাহা, সাদ বেগ, তৈয়ব আরিফ ও সামির মিনহাসের পাশাপাশি পেসার সাকিব খান ও আলী শাব্বির প্রথমবারের মতো দলে ডাক পেয়েছেন।

বাবর আজম বলেন, ‘ইংল্যান্ড সিরিজে সময়ই আমরা নতুন খেলোয়াড়দের সুযোগ দেয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম। তাই এই তরুণদের নিয়ে লড়াই করতে আমি প্রস্তুত।’

আরো পড়ুন—
ব্যর্থ শেবাগ-দ্রাবিড় পুত্র, পাকিস্তানের কাছে হারল ভারত

ব্যাটিং ফর্মেও ফিরতে চান তিনি। টেস্টে টানা ৪০ ইনিংসে সেঞ্চুরি নেই আজমের। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি।

জুলাইয়ে আবারো অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়া বাবর বলেন, ‘আমি ঘরোয়া ক্রিকেটে কয়েকটি ম্যাচ খেলেছি। আমার মনে হয়, যত বেশি খেলব, ততই উন্নতি হবে। তাই আমি আত্মবিশ্বাসী।’

দুই ম্যাচের এই সিরিজ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ চক্রের অংশ। বর্তমানে পয়েন্ট তালিকায় পাকিস্তান সর্বশেষ নবম স্থানে এবং শ্রীলঙ্কা সপ্তম স্থানে রয়েছে। দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ১৭ নভেম্বর লাহোরে।

শ্রীলঙ্কাও টেস্ট দলে পরিবর্তন এনেছে। গত মাসে সাদা বলের দলের অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস ধনঞ্জয়া ডি সিলভার কাছ থেকে টেস্ট দলের নেতৃত্ব গ্রহণ করেন।

মেন্ডিস বলেন, ‘এটি রোমাঞ্চকর। দলকে নেতৃত্ব দিতে পেরে আমি খুশি।’

তিনি আরো বলেন, ‘আমাদের ব্যাটিং লাইনআপ অভিজ্ঞ। তাই আমরা চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় প্রস্তুত।’

পাকিস্তান দল : বাবর আজম (অধিনায়ক), আমের জামাল, আলী শাব্বির, আরাফাত মিনহাস, আজান আওয়াইস, সৌদ শাকিল, মোহাম্মদ আব্বাস, গাজী ঘোরি, মোহাম্মদ সুলেমান, মোহাম্মদ তাহা, তৈয়ব আরিফ, রাজাউল্লাহ, সাদ বেগ, সালমান আগা, সামির মিনহাস ও সাকিব খান।

শ্রীলঙ্কা দল : কুশল মেন্ডিস (অধিনায়ক), লাহিরু উদারা, পাসিন্দু সুরিয়াবান্দারা, দিনেশ চান্দিমাল, কামিন্দু মেন্ডিস, সোনাল দিনুশা, ধনঞ্জয়া ডি সিলভা, অঞ্জলা বান্দারা, কেশারা নুয়ান্থা, প্রবাথ জয়াসুরিয়া, মিলান রথনায়েকে, লাহিরু কুমারা, আসিথা ফার্নান্দো, দিলশান মাদুশঙ্কা ও ইশান মালিঙ্গা।