সেমিফাইনালের পথ সুগম করতে ভুটানের বিপক্ষে জয় দিয়ে সাফ ফুটবল টুর্নামেন্ট শুরুর বিকল্প ছিল না বাংলাদেশের। তবে ম্যাচের মাঠে গড়ানোর আগেই বড় ধাক্কা খায় স্বাগতিকরা। ওয়ার্মআপের সময় আকস্মিক চোট পান নতুন অধিনায়ক তপু বর্মন। ফলে শেষ মুহূর্তে তপুর বদলে কাজেম শাহকে একাদশে অন্তর্ভুক্ত করা হয় এবং দলের নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয় সাবেক অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াকে।

একাদশে চমক ও বিশ্বনাথের সুযোগ হাতছাড়া

জাতীয় দলের দায়িত্বে আসার পর থেকেই একজন স্পেশালিস্ট স্ট্রাইকারের সন্ধানে ছিলেন কোচ টমাস ডুলি। আসিয়ান কাপে শাহরিয়ার ইমন, রাকিব হোসেন ও ফারহান আলী ওয়াহিদকে সে ভূমিকা টেস্ট করলেও গতকাল বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভুটানের বিপক্ষে 'এ' গ্রুপের ম্যাচে বড় চমক দেন তিনি। এতদিন রাইট ব্যাক ও মাঝে মধ্যে স্টপার ব্যাক হিসেবে খেলা বিশ্বনাথ ঘোষকে একাদশে নামিয়ে দেন মূল স্ট্রাইকার হিসেবে।

তবে কোচের এই কৌশলের পরও প্রথমার্ধে ভুটানের বিপক্ষে গোলের দেখা পায়নি ২০০৩ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের ১৭, ২৬ ও ৩৯ মিনিটে গোল করার তিনটি সহজ সুযোগ তৈরি করেছিলেন বিশ্বনাথ, তবে প্রতিটি চেষ্টাই ব্যর্থ হয়:

১৭ মিনিট: রাকিবের ক্রস থেকে বিশ্বনাথের নেয়া হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

২৬ মিনিট: দূর থেকে বিশ্বনাথের নেওয়া শট পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়।

৩৯ মিনিট: রাকিবের পাস ধরে বক্সে ঢুকলেও দূরের পোস্টে শট না দিয়ে কাছের পোস্টে মারেন বিশ্বনাথ, ফলে বল জালের দেখা পায়নি।

ম্যাচের ৪৫ মিনিটে আবার গোলের কাছাকাছি পৌঁছে যায় লাল-সবুজরা। অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার ফ্রি-কিকে দারুণ ব্যাক হেড করেন রাকিব হোসেন। তবে পোস্টের খুব কাছ দিয়ে বল যাওয়ার সময় শরীর ভাসিয়ে দিলেও নাগাল পাননি সাদ উদ্দিন।

ভুটানের কাউন্টার অ্যাটাক ও টিকিট নিয়ে ক্ষোভ

বাংলাদেশ দলের আক্রমণের জবাবে রক্ষণ সামলে কাউন্টার অ্যাটাকে ওঠার চেষ্টা করে ভুটান। ম্যাচের ৪০ মিনিটে ভুটানি স্ট্রাইকারের নেওয়া একটি বিপজ্জনক শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দিয়ে বাংলাদেশকে বিপদমুক্ত করেন গোলরক্ষক মেহেদী হাসান শ্রাবণ।

এদিকে ২১ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার স্টেডিয়াম পূর্ণ হওয়ার প্রত্যাশা থাকলেও গ্যালারির অর্ধেকের বেশি অংশই ছিল ফাঁকা। সাফ কর্তৃপক্ষের নির্ধারিত ১,০০০ টাকার অতিরিক্ত টিকিটমূল্যের কারণেই দর্শকরা মাঠে আসতে আগ্রহ দেখাননি। যদিও দিনে দুটি ম্যাচের জন্য এই টিকিট মূল্য ধরা হয়েছিল, তবুও বিকেল সাড়ে তিনটায় ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ কিংবা রাত আটটায় বাংলাদেশের ম্যাচ—কোনটিতেই দর্শক সাড়া পাওয়া যায়নি।

ম্যাচ শুরুর আগে গানে গানে দর্শকদের মাতিয়ে তোলেন কানাডা প্রবাসী সঙ্গীতশিল্পী সঞ্জয় দেব। এরপর সাফের ট্রফি উন্মোচন করেন যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী আমিনুল হক এবং দুই দলের খেলোয়াড়দের সাথে পরিচিত হন।