দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট ক্রিকেটে এখনো জয়ের দেখা পায়নি বাংলাদেশ। দুই দলের ১৬ টেস্টের লড়াইয়ে ১৪টিতেই হেরেছে টাইগাররা, বাকি দুটি ম্যাচ ড্র। সেই কঠিন ইতিহাস বদলানোর লক্ষ্য নিয়েই আজ মাঠে নামছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। 

জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটিতে আজ স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায়। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ এই সিরিজ। 

দুই দলের টেস্ট লড়াই শুরু হয়েছিল ২০০২ সালের অক্টোবরে। এরপর ১৬টি ম্যাচ খেলেছে তারা। যেখানে বাংলাদেশের সাফল্য বলতে ২০১৫ সালে ঘরের মাটিতে হওয়া দুটি টেস্ট ড্র করা। অর্থাৎ, প্রোটিয়াদের বিপক্ষে এখনো প্রথম টেস্ট জয়ের অপেক্ষায় বাংলাদেশ।

দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে দুই দলের আটটি টেস্ট হয়েছে। প্রতিটিতেই হেরেছে বাংলাদেশ। সর্বশেষ ২০২২ সালের সফরেও দুই টেস্টে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল টাইগাররা। এবার সেই আট ম্যাচের হার ও দীর্ঘদিনের জয়খরা কাটানোর সুযোগ শান্তদের সামনে।

পরিসংখ্যানের পাশাপাশি সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারে আত্মবিশ্বাসে এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সদ্য শেষ হওয়া তিন ম্যাচের সিরিজের প্রথমটিতে হারলেও পরের দুটি জিতে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে তারা। 

অন্যদিকে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে টেস্ট সিরিজ হারের হতাশা নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে গেছে বাংলাদেশ। দুই দলের শক্তি ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের ব্যবধান থাকলেও এবার লড়াই জমাতে চায় টাইগাররা।

বাংলাদেশের আশার বড় জায়গা পেস বোলিং। অধিনায়ক শান্তর বিশ্বাস, দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে দলের পেসাররা বিশেষ কিছু করতে পারবেন। তাসকিন আহমেদের নেতৃত্বে পেস আক্রমণে আছেন হাসান মাহমুদ, এবাদত হোসেন ও শরীফুল ইসলাম। 

অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর মতে, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে আসা বাংলাদেশের পেস আক্রমণ আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে শক্তিশালী। এই কন্ডিশনে বোলারদের কাছ থেকে বিশেষ কিছু পাওয়ার প্রত্যাশাও জানিয়েছেন তিনি।

ওয়ান্ডারার্সের উইকেট বাংলাদেশের জন্য বড় পরীক্ষা হতে পারে। জোহানেসবার্গের এই মাঠে সাধারণত গতি ও বাউন্স পান পেসাররা। প্রথম তিন দিন দুই দলই পেসারদের জন্য সহায়ক পরিবেশ আশা করছে। শুরুর দিকে বৃষ্টি হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে। এতে উইকেটে আর্দ্রতা থাকতে পারে।

ফলে নতুন বলে দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ সামলানো ও বাংলাদেশের বোলারদের শুরুতেই প্রতিপক্ষের ব্যাটিংয়ে আঘাত হানা—দুই দলেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। উইকেটের অবস্থা বিবেচনায় বাংলাদেশের একাদশে অতিরিক্ত ব্যাটার রাখার ভাবনাও রয়েছে।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে আসা দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশেও আছে অভিজ্ঞতা ও বৈচিত্র্য। অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার নেতৃত্বে দলে আছেন এইডেন মার্করাম, জুবায়ের হামজা, মার্কো ইয়ানসেন, কাগিসো রাবাদা ও সাইমন হারমারের মতো ক্রিকেটার। 

চার পেসার ও এক বিশেষজ্ঞ স্পিনার নিয়ে মাঠে নামছে স্বাগতিকরা। বাংলাদেশের একাদশ অবশ্য টসের সময় চূড়ান্ত হবে।

যদিও পরিসংখ্যান, কন্ডিশন ও সাম্প্রতিক সাফল্য—সব বিবেচনায় এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে অস্ট্রেলিয়ার ডারউইনে ঐতিহাসিক টেস্ট জয়ের অভিজ্ঞতা দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে। 

তবে আরো একবার নতুন ইতিহাস লিখতে এগিয়ে আসরে হবে বাংলাদেশের পেসারদের। সেই সাথে ব্যাটিংয়ে মুশফিক, মুমিনুল, শান্ত ও লিটনদের দায়িত্ব নিতে হবে। নতুন বলে প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামলে বড় জুটি গড়তে না পারলে কঠিন হবে লড়াইয়ে টিকে থাকা।

দুই ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট শুরু হবে ২৩ নভেম্বর সেঞ্চুরিয়নে। তবে তার আগে ওয়ান্ডারার্সে একটি জয় কিংবা লড়াকু পারফরম্যান্সই বাংলাদেশের জন্য হবে বড় প্রাপ্তি। আর জয় পেলে তো বদলে যাবে দুই দলের দীর্ঘদিনের একপেশে ইতিহাস।