টোফিনো একে একে তার প্রত্যেক তত্ত্বাবধায়কের কাছে গেল, যারা অগভীর জলে হাঁটু গেড়ে বসে তার গায়ে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল। এর কিছুক্ষণ পরেই একটি ক্রেন দেড় হাজার কেজিরও বেশি ওজনের বেলুগা তিমিটিকে একটি লরিতে তুলে কানাডা থেকে তার নতুন ঠিকানা, সি-ওয়ার্ল্ড সান আন্তোনিও-তে পাঠানোর জন্য প্রস্তুত করে।

নায়াগ্রা জলপ্রপাতের কাছে অবস্থিত বন্ধ হয়ে যাওয়া সামুদ্রিক পার্ক মেরিনল্যান্ড থেকে চলে যাওয়া ৩০টি বেলুগা ও চারটি ডলফিনের মধ্যে এটিই ছিল সর্বশেষ।

মেরিনল্যান্ডকে তার তিমিগুলোর জন্য একটি নতুন আবাস খুঁজে বের করতে হয়েছিল। কিন্তু প্রাণী কল্যাণের বিষয়ে উদ্বেগের কারণে কানাডা সরকার যখন চীনে তিমিগুলো বিক্রি করার পরিকল্পনা প্রত্যাখ্যান করে, তখন পার্ক কর্তৃপক্ষ জানায় যে সেগুলোকে হয়তো তাদের কষ্ট না দিয়ে মেরে ফেলতে হবে।

এই ঘোষণার পর বেশ কয়েকটি অ্যাকোয়ারিয়াম একটি আন্তর্জাতিক উদ্ধার অভিযান শুরু করে, যার কারণে এই গ্রীষ্মে বন্দি তিমিগুলোর জন্য সর্বকালের বৃহত্তম স্থানান্তর প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়। কিন্তু দলটির মধ্যে বেশ কয়েকটির মৃত্যুর কারণে প্রাণীগুলো যে আরো ভালো জীবনের দিকে যাচ্ছে, সেই আশা ম্লান হয়ে গেছে।

ফটোগ্রাফার কার্লোস ওসোরিও এই স্থানান্তর প্রক্রিয়াটি নথিভুক্ত করেছেন, যেখানে তিমিদের বিমানে করে শিকাগো, আটলান্টা, সান দিয়েগো, সান আন্তোনিও এবং এমনকি স্পেনের ভ্যালেন্সিয়াতে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

কার্লোস ওসোরিও স্মরণ করেন, তিনি উপর থেকে একটি ড্রোনের তোলা ফুটেজ দেখছিলেন, যেখানে টোফিনোকে নিজের মতো করে বিদায় জানাতে দেখা যাচ্ছিল।

টোফিনো ছিল কানাডার সর্বশেষ বন্দি তিমি। সাত বছর আগে দেশটি তিমিজাতীয় প্রাণীর বন্দিত্ব ও প্রজনন নিষিদ্ধ করে এবং ওসোরিও সেই মুহূর্তের গুরুত্ব অনুভব করেছিল।

‘এটাই শেষবার ঘটেছে এবং এমনটা আর কখনো ঘটবে না,’ তিনি বলেন।

উদ্ধার অভিযান সত্ত্বেও দুর্ভাগ্যবশত পাঁচটি বেলুগা তিমি এবং একটি ডলফিন মারা গেছে।

শিকাগোর শেড অ্যাকোয়ারিয়ামে সবচেয়ে বেশি সংখ্যক প্রাণীর মৃত্যু হয়েছে। পিকাচু (২৩), রেইন (২০), অরিসিস (২৬) এবং কাস্পিয়ান (২৭)-কে মেরিনল্যান্ড থেকে স্থানান্তর করা হয়েছিল।

এছাড়া, শেডের দীর্ঘদিনের বাসিন্দা বিথোভেন (৩৪)-ও মারা যায়, যখন গ্রীষ্মকালে মেরিনল্যান্ডের আটটি বেলুগা তিমিকে সেখানে আনা হয়েছিল।

ময়নাতদন্তে পিকাচু এবং রেইনের পরিপাকতন্ত্রে দীর্ঘস্থায়ী প্রদাহজনিত রোগ পাওয়া গেছে।

তাদের পেটে পালক, বড় পাথর এবং রঙের মতো দেখতে ছোপসহ বিভিন্ন বহিরাগত বস্তুও পাওয়া গেছে। শেড মনে করেন, শিকাগোতে স্থানান্তরের আগেই তারা এই বস্তুগুলো খেয়ে ফেলেছিল।

ওসিরিসের প্রাথমিক পরীক্ষায় দীর্ঘস্থায়ী যকৃতের রোগ শনাক্ত হয়।

ইউরোপের বৃহত্তম অ্যাকোয়ারিয়াম, স্পেনের ওশেনোগ্রাফিক ভ্যালেন্সিয়া, জেলি বিন নামের একটি বেলুগা এবং ইকো নামের একটি ডলফিনের মৃত্যুর খবর নথিভুক্ত করেছে।

অ্যাকোয়ারিয়ামটি জানিয়েছে, ডলফিনটি ‘গুরুতর দৃষ্টিশক্তির সমস্যা’ এবং অন্যান্য স্বাস্থ্য সমস্যা নিয়ে এসেছিল এবং মারা যাওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগে তার ‘গিলতে ও শ্বাস নিতে অসুবিধা’ শুরু হয়।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই স্থানান্তরের ফলাফল সম্পর্কে এখনই কিছু বলা খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে, বিশেষ করে যখন তিমিগুলোকে ইচ্ছামৃত্যুর সম্মুখীন হতে হচ্ছিল এবং তারা একটি পুরোনো স্থাপনায় বাস করছিল।

কানাডিয়ান প্রেসের একটি হিসাব অনুযায়ী, ২০১৯ থেকে সেপ্টেম্বর ২০২৫-এর মধ্যে মেরিনল্যান্ডে প্রায় ২০টি তিমি মারা গেছে।

একসময় দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় বিনোদন পার্ক মেরিনল্যান্ড, এর দীর্ঘদিনের মালিকের মৃত্যুর পর পশু কল্যাণ সংক্রান্ত উদ্বেগ এবং আর্থিক সঙ্কটের জেরে ২০২৪ সালে বন্ধ হয়ে যায়।

১৯৬১ সালে মেরিনল্যান্ড চালু হওয়ার পর থেকে তিমিগুলোকে বন্দি করে রাখার বিষয়ে জনমতও ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়েছে। কানাডার মতো ফ্রান্স ও মেক্সিকোসহ আরো অনেক দেশ এই প্রথা নিষিদ্ধ বা সীমিত করার দিকে এগোচ্ছে।

ওয়ার্ল্ড অ্যানিমেল প্রোটেকশন কানাডার মুখপাত্র মেলিসা ম্যাটলো বলেন, বিশ্বজুড়ে প্রায় ৩ হাজার ৬০০টি সিটাসিয়ান প্রাণী বন্দি অবস্থায় রয়েছে। সিটাসিয়ান হলো সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণীদের একটি গোষ্ঠী, যার মধ্যে তিমি, ডলফিন এবং পোরপয়েস অন্তর্ভুক্ত।

কিন্তু বন্দি অবস্থায় বেড়ে ওঠা যেসব তিমির বন্য পরিবেশে টিকে থাকার দক্ষতা নেই, তাদের জন্য বিকল্প খুব কমই আছে।

ম্যাটলো বলেছেন, এর ফলে ‘প্রাণী কল্যাণের সঙ্কট ক্রমশ বাড়ছে।’

তবুও মেরিনল্যান্ডের তিমিদের স্থানান্তর নিয়ে তার সংস্থার উদ্বেগ ছিল।

তিনি এক বিবৃতিতে বলেন, ‘যদি কোনো প্রাণী পরিবহনের ধকল সহ্য করার মতো যথেষ্ট সুস্থ না থাকে, তবে তাকে পরিবহন করা উচিত ছিল না।’

অক্টোবরের শুরুতে শেড জানিয়েছিল, তারা জানে মেরিনল্যান্ডের কয়েকটি বেলুগা তিমির ‘গুরুতর ও দীর্ঘস্থায়ী চিকিৎসার প্রয়োজন থাকতে পারে’।

তারা বলেছেন, উদ্ধারকৃত বাকি বেলুগাগুলোর মধ্যে ইতিবাচক লক্ষণ দেখা যাচ্ছে, যার মধ্যে ভালোভাবে খাওয়া-দাওয়াও রয়েছে।

ওয়ার্ল্ড অ্যানিমেল প্রোটেকশন কানাডা দুটি বিকল্প প্রস্তাব করেছিল: মেরিনল্যান্ডে থাকা অবশিষ্ট বন্দি তিমি ও ডলফিনগুলোর জন্য একটি হসপিস-ধাঁচের কেন্দ্রে রূপান্তরিত করা, অথবা নোভা স্কটিয়ায় প্রস্তাবিত সমুদ্রতীরবর্তী অভয়ারণ্য ‘হোয়েল স্যাংচুয়ারি প্রজেক্ট’-এর উন্নয়নকে ত্বরান্বিত করা।

যেহেতু সেগুলোকে ছেড়ে দেয়া সম্ভব নয়, ‘তাই আমরা এর পরের সেরা যে কাজটি করতে পারি তা হলো তাদের জন্য অভয়ারণ্যের ব্যবস্থা করা, যেখানে তারা অন্তত সমুদ্রে বাস করতে পারবে এবং তাদের স্বাধীনতা ফিরে পাবে’, বলেন হোয়েল স্যাংচুয়ারি প্রজেক্টের নেপথ্যের স্নায়ুবিজ্ঞানী লরি মারিনো।

তিনি আশা করেন, এই প্রকল্পে শেষ পর্যন্ত প্রায় ১২ থেকে ১৫টি তিমিকে আশ্রয় দেয়া যাবে।

তিনি যোগ করেন, ‘আমি এটাকে বেরোনোর পথ হিসেবে দেখি।’

তিনি বলেন, প্রকল্পটি এক দশক আগে শুরু হলেও নির্মাণকাজ মাত্র গত দুই মাসে শুরু হয়েছে। তহবিল সংগ্রহ অব্যাহত রয়েছে এবং এর জন্য অতিরিক্ত ৬০ লাখ কানাডীয় ডলার (৪২ লাখ মার্কিন ডলার) প্রয়োজন।

কিন্তু কর্মক্ষম তিমিদের অবসরের জন্য উপকূলীয় অভয়ারণ্যগুলো যে একটি সফল সমাধান, তা এখনো প্রমাণিত হয়নি।

আইসল্যান্ডে বেলুগা তিমির জন্য একটি উপকূলীয় কেন্দ্র তৈরি করা হচ্ছে, কিন্তু জুলাই মাসে আয়োজকরা উপলব্ধি করেন যে আরো কাজ করা প্রয়োজন এবং দুটি তিমির আসা আগামী গ্রীষ্ম পর্যন্ত স্থগিত করেছেন।

ওয়াশিংটন রাজ্যের সেন্টার ফর হোয়েল রিসার্চ-এর গবেষণা পরিচালক মাইকেল ওয়াইস বলেন, ‘এই মুহূর্তে এগুলো কিছুটা বেশি তাত্ত্বিক এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী।’

তবে তিনি আরো বলেন, কংক্রিটের ট্যাংকের তুলনায় এগুলো অবশ্যই ‘প্রাণীদের কল্যাণের উন্নতি ঘটাবে’।

তিনি বলেন, ‘এটি একটি খুব পুরোনো ধারণা।’ তিনি উল্লেখ করেন, আহত বন্য তিমির পুনর্বাসনের জন্য, অথবা ধরা পড়া অর্কাদের পুনরায় বন্য পরিবেশে ফিরিয়ে দেয়ার সময় সাময়িকভাবে জালের খাঁচা ব্যবহার করা হয়েছে।

অনেক সমালোচক উল্লেখ করেন, কানাডার তিমি বন্দিদশা নিষিদ্ধকারী আইনটি তাদের প্রজননকেও নিষিদ্ধ করেছে- কিন্তু যেসব জায়গায় তাদের পাঠানো হয়েছে, সেখানে একই ধরনের আইন নেই এবং তাদের মধ্যে কেউ কেউ সম্ভবত এদের প্রজনন ঘটিয়ে তিমির বন্দিদশাকে দীর্ঘস্থায়ী করবে।

জর্জিয়া অ্যাকোয়ারিয়ামের প্রাণী কল্যাণ বিভাগের সিনিয়র কিউরেটর জেসন জোন্স বলেন, ‘প্রজনন প্রাণীর জীবনের একটি স্বাভাবিক অংশ।’

প্রজনন হলো উত্তম প্রাণী কল্যাণের একটি অংশ, তাই আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে তারা যেন সেই সুযোগ পায়।

জর্জিয়া অ্যাকোয়ারিয়াম সম্প্রতি ব্যালর (১০) এবং জেফির (৭) নামের দুটি পুরুষ মেরিনল্যান্ড বেলুগা তিমি গ্রহণ করেছে। তারা তাদের তত্ত্বাবধানে থাকা চারটি স্ত্রী তিমির সাথে যোগ দিয়েছে।

তিনি বলেন, তারা ‘সতেজ, সতর্ক ও সাড়াদানকারী’ অবস্থায় এসে দ্রুতই ‘গেটের ওপারে থাকা স্ত্রী পাখিদের উদ্দেশে ডাকতে’ শুরু করে।

প্রথমে কিছুটা আলাপ-আলোচনার পর্ব ছিল, কিন্তু তারপরে তারা সবাই মিলে একটা বড় দল হিসেবে একসাথে সাঁতার কাটছিল।

তারা তাদের নতুন বাসস্থান ঘুরেফিরে দেখছিল, এগিয়ে এসে সেশনে অংশ নিচ্ছিল, খাচ্ছিল এবং বিভিন্ন উপকরণের সাথে মিথস্ক্রিয়া করছিল। সুতরাং শুরু থেকেই এগুলো সবই ছিল খুবই ইতিবাচক লক্ষণ এবং তারপর থেকে আমরা কেবল অগ্রগতিই দেখে আসছি।

মেরিনল্যান্ডের সাবেক হ্যান্ডলার ফিল ডেমার্স আরো অনেকের মতোই বলেছেন, মেরিনল্যান্ডের সমাপ্তি ‘মধুর ও তিক্ততাপূর্ণ’।

তিনি প্রতিষ্ঠানটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় কৃতজ্ঞ এবং আশা করেন যে কানাডার এই নিষেধাজ্ঞা অন্যান্য দেশেও পরিবর্তন আনতে অনুপ্রেরণা জোগাবে। কিন্তু আপাতত, এই নিষেধাজ্ঞার ফলে মেরিনল্যান্ডের তিমির বন্দিদশার অবসান ঘটবে না, কেবল তাদের আবাসস্থলের পরিবর্তন হবে।

তিনি বলেন, তিমি সম্পর্কে কৌতূহলী ব্যক্তিদের তিমি দেখার সফরে যোগ দেয়া উচিত, অথবা টিভিতে প্রকৃতি বিষয়ক তথ্যচিত্র দেখা উচিত।

তিনি বলেন, ‘ট্যাঙ্কের মধ্যে ট্রিপল ব্যাকফ্লিপ দেয়ার চেয়ে আমি বরং বুনো পরিবেশে একটা তিমির ঘোরাঘুরি দেখতে বেশি পছন্দ করব।’
সূত্র : বিবিসি