খ্রিষ্টপূর্ব প্রায় ৪৫০-৩০০ সময়কালে ওয়ারী-বটেশ্বর বঙ্গের প্রাচীন নগর ও বাণিজ্যকেন্দ্র হিসেবে বিকশিত হয়। এই নগর ভারত মহাসাগরীয় বাণিজ্য নেটওয়ার্কের সাথে যুক্ত ছিল বলে ধারণা করা হয়। প্রত্নতাত্ত্বিক অনুসন্ধানে এখানে পাঞ্চ-মার্কড মুদ্রা, লৌহ সরঞ্জাম, পুঁতির শিল্প, দুর্গপ্রাচীর ও পরিকল্পিত নগরায়নের চিহ্ন পাওয়া গেছে, যা প্রমাণ করে প্রাচীন বঙ্গ কেবল কৃষিনির্ভর নয়, ছিল বাণিজ্য, কারুশিল্প ও যোগাযোগভিত্তিক সংগঠিত সভ্যতা। ওয়ারী-বটেশ্বরে কিছু রৌপ্য মুদ্রা পাওয়া গেছে, যেগুলোর ওপর হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করে বিভিন্ন প্রতীক বসানো হতো। ইতিহাসবিদরা এই মুদ্রাগুলোকে ‘পাঞ্চ-মার্কড মুদ্রা’ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। মুদ্রাগুলো নির্দেশ করে, প্রাচীন বঙ্গে শুধু পণ্যবিনিময় নয়; বরং সংগঠিত অর্থনীতি, বাণিজ্য এবং লেনদেনভিত্তিক উন্নত নগরসভ্যতা গড়ে উঠেছিল।
গবেষকদের মতে, ওয়ারী-বটেশ্বর কেবল স্থলভিত্তিক নগরকেন্দ্র ছিল না; ছিল নদীপথ ও সমুদ্রপথভিত্তিক বিস্তৃত বাণিজ্য নেটওয়ার্কের অংশ। গঙ্গা-ব্রহ্মপুত্র অববাহিকার নদীপথ ব্যবহার করে এই অঞ্চলের সাথে দক্ষিণ এশিয়া ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বিভিন্ন অঞ্চলের বাণিজ্যিক যোগাযোগ গড়ে ওঠে। ভারত মহাসাগরীয় বাণিজ্যব্যবস্থার মাধ্যমে এই যোগাযোগ পরোক্ষভাবে রোমান বাণিজ্য নেটওয়ার্কের সাথেও যুক্ত ছিল। এতে প্রাচীন বঙ্গ বৃহত্তর বৈশ্বিক বাণিজ্য প্রবাহের অংশে পরিণত হয়েছিল। গড়ে উঠেছিল তুলনামূলক উন্নত নগরসমাজ। সেই সমাজ জ্ঞান ও সংগঠনেও এগিয়ে ছিল। রাজনৈতিক ব্যবস্থা গোত্রভিত্তিক নেতৃত্ব থেকে ধীরে ধীরে সংগঠিত আঞ্চলিক রাষ্ট্রব্যবস্থায় রূপ নিতে শুরু করেছিল। দুর্গনির্মিত নগর, মুদ্রা ব্যবহার, বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ এবং সামরিক সক্ষমতার প্রমাণ নির্দেশ করে, গঙ্গাঋদ্ধি ও ওয়ারী-বটেশ্বর যুগে বঙ্গে একধরনের প্রাথমিক নগর-রাষ্ট্র বা আঞ্চলিক রাজনৈতিক কাঠামো গড়ে উঠেছিল। গ্রিক ও ল্যাতিন ক্ল্যাসিকেল লেখকদের বর্ণনায় গঙ্গাঋদ্ধির নাম গঙ্গারিডাই, গঙ্গারিডেই, গঙ্গারিদুম এবং গঙ্গারাইডেস হিসেবে পাওয়া যায়।
প্রাচীন বঙ্গে ধর্মীয় বিশ্বাসের প্রাথমিক রূপ ছিল প্রকৃতি, নদী, উর্বরতা এবং পূর্বপুরুষকেন্দ্রিক আধ্যাত্মিক ধারণার সাথে সম্পর্কিত। পরবর্তীকালে বৃহত্তর ভারতীয় রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক প্রভাবের মাধ্যমে বৈদিক ও ব্রাহ্মণ্য ধর্মীয় উপাদান প্রবেশ করে। মৌর্য ও বিশেষত পাল যুগে বৌদ্ধ ধর্মের বিস্তার বঙ্গে গভীর প্রভাব ফেলে। এই অঞ্চল আন্তর্জাতিক বৌদ্ধ জ্ঞানচর্চার অন্যতম কেন্দ্রে পরিণত হয়।
ওই সময় ইউরোপে চলছিল গ্রিক সভ্যতার স্বর্ণযুগ এবং প্রাথমিক রোমান প্রজাতন্ত্রের উত্থান। অর্থাৎ, বঙ্গও সেই বৃহত্তর প্রাচীন বিশ্বের অংশ ছিল, যেখানে বিভিন্ন অঞ্চলে সংগঠিত রাষ্ট্র, বাণিজ্য ও জ্ঞানচর্চার বিকাশ ঘটছিল।
খ্রিষ্টপূর্ব পঞ্চম থেকে চতুর্থ শতাব্দীর মধ্যে গ্রিসে ‘ক্ল্যাসিকেল গ্রিক সভ্যতা’র বিকাশ হয়, যা ইউরোপীয় ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ বৌদ্ধিক ও সাংস্কৃতিক যুগ হিসেবে পরিচিত। এথেন্স ও স্পার্টার মতো নগর-রাষ্ট্রগুলো রাজনৈতিক ও সামরিক শক্তির কেন্দ্র হয়ে ওঠে। এই সময়ে সক্রেটিস, প্লেটো ও অ্যারিস্টটলের মতো দার্শনিকরা জ্ঞান, নৈতিকতা, রাষ্ট্রচিন্তা ও মানবজীবন নিয়ে আলোচনা শুরু করেন। একই সাথে নাটক, শিল্প, স্থাপত্য ও গণতান্ত্রিক রাজনৈতিক ধারণার বিকাশ ঘটে। পরবর্তীকালে আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের অভিযানের মাধ্যমে গ্রিক প্রভাব এশিয়া ও মধ্যপ্রাচ্যের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে। অর্থাৎ, যখন প্রাচীন বঙ্গে গঙ্গারিডাই ও ওয়ারী-বটেশ্বরের মতো নগর ও বাণিজ্যকেন্দ্র গড়ে উঠছিল, তখন ইউরোপে গ্রিক সভ্যতা জ্ঞান, রাজনীতি ও সংস্কৃতির নতুন যুগের সূচনা করছিল।
একই সময়ে ইতালিতে রোমান রিপাবলিক বা রোমান প্রজাতন্ত্র ধীরে ধীরে শক্তিশালী রাজনৈতিক ব্যবস্থায় পরিণত হচ্ছিল। খ্রিষ্টপূর্ব পঞ্চম থেকে তৃতীয় শতাব্দীর মধ্যে রোম নগররাষ্ট্র থেকে আঞ্চলিক শক্তিতে রূপ নিতে শুরু করে। এই শাসনব্যবস্থায় নির্বাচিত প্রতিনিধি, সিনেট এবং আইনের শাসনের ধারণা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত, যা পরবর্তীকালে পাশ্চাত্য রাজনৈতিক চিন্তার ভিত্তি হয়ে ওঠে। রোম তখনো পূর্ণাঙ্গ সাম্রাজ্যে পরিণত না হলেও সামরিক সংগঠন, প্রশাসনিক দক্ষতা ও বাণিজ্যিক সম্প্রসারণের মাধ্যমে ইতালীয় উপদ্বীপে নিজেদের প্রভাব বিস্তার করছিল। অর্থাৎ, যখন প্রাচীন বঙ্গে নদীকেন্দ্রিক নগরসভ্যতা, বাণিজ্য ও আঞ্চলিক রাজনৈতিক কাঠামো বিকশিত হচ্ছিল, তখন ইউরোপে রোমান প্রজাতন্ত্র ভবিষ্যৎ রোমান সাম্রাজ্যের ভিত্তি নির্মাণ করছিল।
একই সময়ে চীনে ‘ওয়ারিং স্টেটস পিরিয়ড’ বা যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগ চলছিল, যা আনুমানিক খ্রিষ্টপূর্ব পঞ্চম থেকে তৃতীয় শতাব্দী পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। এই সময়ে চীন একক রাষ্ট্র ছিল না; বরং বিভিন্ন শক্তিশালী আঞ্চলিক রাজ্যের মধ্যে সামরিক, রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক প্রতিযোগিতা চলছিল। ক্রমাগত সঙ্ঘাতের মধ্য দিয়েই প্রশাসন, সামরিক কৌশল, কৃষি উৎপাদন ও রাষ্ট্রব্যবস্থার উন্নতি ঘটে। এই যুগেই কনফুসিয়াস, লাওৎসে ও সান জুর মতো চিন্তাবিদদের দর্শন ও রাষ্ট্রচিন্তা চীনা সভ্যতার ভিত্তি গড়ে তোলে। পরবর্তীকালে দীর্ঘ সঙ্ঘাতের অবসান ঘটিয়ে চিন রাজবংশ চীনকে একীভূত করে। অর্থাৎ, যখন প্রাচীন বঙ্গে গঙ্গাঋদ্ধি ও ওয়ারী-বটেশ্বরের মতো রাজনৈতিক ও বাণিজ্যিক কাঠামো বিকশিত হচ্ছিল, তখন চীনও রাষ্ট্রগঠন, জ্ঞানচর্চা এবং সামরিক-প্রশাসনিক রূপান্তরের গুরুত্বপূর্ণ যুগ অতিক্রম করছিল।
একই সময়ে মধ্যপ্রাচ্যে পারস্য সাম্রাজ্য, বিশেষত আকেমেনীয় (Achaemenid) সাম্রাজ্য, বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ ও সংগঠিত সাম্রাজ্য হিসেবে প্রতিষ্ঠিত ছিল। খ্রিষ্টপূর্ব ষষ্ঠ থেকে চতুর্থ শতাব্দীর মধ্যে সাইরাস দ্য গ্রেট, দারিয়ুস এবং জার্কসিসের মতো শাসকদের অধীনে এই সাম্রাজ্য পশ্চিম এশিয়া, মিসর ও মধ্য এশিয়ার বিস্তীর্ণ অঞ্চল শাসন করত। উন্নত প্রশাসনিক কাঠামো, করব্যবস্থা, সড়ক যোগাযোগ ও সাম্রাজ্যিক শাসনব্যবস্থার জন্য পারস্য বিশেষভাবে পরিচিত ছিল। পরবর্তী সময়ে আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের অভিযানে আকেমেনীয় সাম্রাজ্যের পতন হয়, মধ্যপ্রাচ্যে নতুন রাজনৈতিক রূপান্তরের যুগ শুরু হয়। অর্থাৎ, যখন প্রাচীন বঙ্গে নদীকেন্দ্রিক সমাজ, বাণিজ্য ও আঞ্চলিক রাজনৈতিক কাঠামোর বিকাশ ঘটছিল, তখন মধ্যপ্রাচ্যে পারস্য সাম্রাজ্য বৃহৎ সাম্রাজ্যিক প্রশাসন, বাণিজ্য ও আন্তঃআঞ্চলিক সংযোগের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে বিকশিত হচ্ছিল।
একই সময়ে ভারতীয় উপমহাদেশে মহাজনপদ যুগ থেকে বৃহৎ সাম্রাজ্যিক রাষ্ট্রব্যবস্থার দিকে রূপান্তর ঘটছিল। খ্রিষ্টপূর্ব ষষ্ঠ থেকে চতুর্থ শতাব্দীর মধ্যে মগধ, কৌশল ও অবন্তীর মতো শক্তিশালী মহাজনপদগুলোর উত্থান ঘটে এবং রাজনৈতিক প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে কেন্দ্রীভূত রাষ্ট্রব্যবস্থা গড়ে ওঠে। এই সময়েই জৈন ও বৌদ্ধ ধর্মের উত্থান ঘটে এবং গৌতম বুদ্ধ ও মহাবীরের মতো চিন্তাবিদরা ধর্ম, নৈতিকতা ও সমাজব্যবস্থা নিয়ে নতুন ধারণা প্রচার করেন। পরবর্তীকালে চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের নেতৃত্বে মৌর্য সাম্রাজ্যের উত্থান ভারতীয় উপমহাদেশকে প্রথমবারের মতো বৃহৎ কেন্দ্রীভূত রাজনৈতিক কাঠামোর অধীনে নিয়ে আসে। অর্থাৎ, যখন প্রাচীন বঙ্গে গঙ্গাঋদ্ধি ও ওয়ারী-বটেশ্বরের মতো নগর ও বাণিজ্যকেন্দ্র বিকশিত হচ্ছিল, তখন বৃহত্তর ভারতীয় সভ্যতাও রাষ্ট্রগঠন, ধর্মীয় চিন্তা এবং প্রশাসনিক রূপান্তরের গুরুত্বপূর্ণ যুগ অতিক্রম করছিল।
গঙ্গাঋদ্ধি ছিল প্রাচীন বঙ্গের অন্যতম শক্তিশালী রাজনৈতিক সত্তা, যার উল্লেখ খ্রিষ্টপূর্ব চতুর্থ শতাব্দীতে গ্রিক ইতিহাসবিদদের লেখায় পাওয়া যায়। আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের ভারত অভিযানের সময় গ্রিক লেখক মেগাস্থেনিস ও ডায়োডোরাস গঙ্গারিডাই তথা গঙ্গাঋদ্ধির সামরিক শক্তি, বিশেষত তাদের বিপুল যুদ্ধহস্তীর বাহিনীর কথা উল্লেখ করেন। ইতিহাসবিদদের ধারণা, গঙ্গাঋদ্ধি রাষ্ট্র গঙ্গা বদ্বীপ ও বঙ্গ অঞ্চলের বিস্তীর্ণ অংশে বিস্তৃত ছিল। নদীকেন্দ্রিক বাণিজ্য ও কৃষিনির্ভর অর্থনীতির ওপর ভিত্তি করে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল রাজ্যটি। আলেকজান্ডারের সেনাবাহিনীর মধ্যেও গঙ্গারিডাইয়ের শক্তি নিয়ে উদ্বেগের উল্লেখ পাওয়া যায়। অর্থাৎ, প্রাচীন বঙ্গে তখন এমন একটি সংগঠিত রাজনৈতিক ও সামরিক কাঠামো গড়ে উঠেছিল, যা আন্তর্জাতিক পর্যায়েও পরিচিতি লাভ করেছিল।
যখন প্রাচীন বঙ্গে গঙ্গাঋদ্ধি, ওয়ারী-বটেশ্বর এবং পরবর্তীকালে মৌর্য ও পাল যুগের মতো রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক কাঠামোর বিকাশ ঘটছিল, তখন পৃথিবীর অন্যান্য অংশেও গুরুত্বপূর্ণ সভ্যতাগুলো বিকশিত হচ্ছিল। ইউরোপে গ্রিক সভ্যতা দর্শন, গণতন্ত্র ও জ্ঞানচর্চার নতুন যুগের সূচনা করছিল এবং ইতালিতে রোমান প্রজাতন্ত্র ধীরে ধীরে একটি বৃহৎ রাজনৈতিক শক্তিতে পরিণত হচ্ছিল। একই সময়ে চীনে ‘ওয়ারিং স্টেটস’ যুগে বিভিন্ন রাজ্যের মধ্যে সঙ্ঘাত ও রাষ্ট্রগঠন চলছিল, যা পরবর্তীকালে একীভূত চীনা সাম্রাজ্যের ভিত্তি তৈরি করে। মধ্যপ্রাচ্যে পারস্যের আকেমেনীয় সাম্রাজ্য বৃহৎ প্রশাসনিক ও বাণিজ্যিক নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছিল। ভারতীয় উপমহাদেশে মহাজনপদ যুগ থেকে মৌর্য সাম্রাজ্যের উত্থান ঘটছিল এবং বৌদ্ধ ও জৈন ধর্মের মতো নতুন চিন্তাধারার বিকাশ হচ্ছিল। অর্থাৎ, প্রাচীন বঙ্গ কোনো বিচ্ছিন্ন অঞ্চল ছিল না; এটি সেই বৃহত্তর প্রাচীন বিশ্বেরই অংশ ছিল, যেখানে বিভিন্ন অঞ্চলে একযোগে রাষ্ট্র, বাণিজ্য, জ্ঞান ও সভ্যতার বিকাশ ঘটছিল।
বাংলাদেশীরা কোনো নবজাত জাতি নয়; আমরা একটি প্রাচীন ও ধারাবাহিকভাবে বিকশিত সভ্যতার উত্তরাধিকারী। আমাদের জাতীয় পরিচয় ১৯৭১ সালে হঠাৎ সৃষ্টি হয়নি, কিংবা কোনো একক রাজনৈতিক ঘটনার মাধ্যমে গড়ে ওঠেনি। এটি হাজার বছরের রূপান্তর, বিভাজন, সংস্কার, প্রতিরোধ, বিপ্লব এবং সময় ও যুগের সাথে পুনঃপরিচয়ের ধারাবাহিক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে নির্মিত হয়েছে।
সময়ের সাথে সাথে গঙ্গাঋদ্ধির মতো আঞ্চলিক রাষ্ট্রের উত্থান, মৌর্য ও গুপ্ত সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্তি, পাল যুগের বৌদ্ধিক বিকাশ, সেন আমলের সামাজিক পুনর্গঠন, বাণিজ্য ও সুফি প্রভাবের মাধ্যমে ইসলামের আগমন, স্বাধীন বঙ্গ সালতানাতের উত্থান, মুঘল শাসনের অন্তর্ভুক্তি, ঔপনিবেশিক শোষণ এবং শেষ পর্যন্ত ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে উপনীত রাজনৈতিক জাগরণের মধ্য দিয়ে বঙ্গের সভ্যতা ধারাবাহিকভাবে বিকশিত হয়েছে।
প্রতিটি যুগেই বঙ্গ পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে এগিয়েছে। কখনো রাজনৈতিক কেন্দ্রীকরণ, কখনো ভাঙন; সামাজিক কঠোরতা, সংস্কার; ধর্মীয় রূপান্তর; সাংস্কৃতিক সমন্বয়— এই ধারাবাহিক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়েই সমাজ নিজস্ব সভ্যতাগত ধারাবাহিকতা রেখেছে। আর এই ধারাবাহিকতাই শেষ পর্যন্ত বাঙালি জাতীয় চেতনাকে গঠন করেছে।
অতএব, বঙ্গের ইতিহাস কোনো নিষ্ক্রিয় জনগোষ্ঠীর ইতিহাস নয়; এখানকার মানুষ পরিবর্তিত রাজনৈতিক, সামাজিক ও অর্থনৈতিক বাস্তবতার সাথে নিজেদের পরিচয় বারবার পুনর্নির্মাণ করেছে। গোত্রভিত্তিক ও কৃষিনির্ভর সমাজ থেকে নগরভিত্তিক বাণিজ্যিক সমাজে উত্তরণ, আঞ্চলিক রাজ্য থেকে সাম্রাজ্যিক কাঠামোতে অন্তর্ভুক্তি, ঔপনিবেশিক শাসন থেকে জাতীয় জাগরণে রূপান্তর এবং ধর্মীয় পরিচয় থেকে ভাষাভিত্তিক ও সাংস্কৃতিক জাতীয়তাবাদে উত্তরণ-সবই ছিল ইতিহাসের দীর্ঘ বিবর্তনের অংশ।
এই প্রক্রিয়ার মধ্যে বিভাজন ও প্রতিরোধও ছিল। কঠোর সামাজিক শ্রেণিবিন্যাস, ঔপনিবেশিক অর্থনৈতিক শোষণ, পাকিস্তান আমলের ভাষাগত বৈষম্য এবং রাজনৈতিক বঞ্চনা ধীরে ধীরে এমন প্রতিরোধ আন্দোলনের জন্ম দেয়, যা পরে অধিকার ও স্বীকৃতির বৃহত্তর সংগ্রামে রূপান্তর হয়। সংস্কার আন্দোলন, কৃষক বিদ্রোহ, বুদ্ধিবৃত্তিক জাগরণ, সাংস্কৃতিক পুনর্জাগরণ, ভাষা আন্দোলন, ছয় দফা আন্দোলন এবং মুক্তিযুদ্ধ দীর্ঘ সভ্যতাগত যাত্রার পারস্পরিকভাবে সংযুক্ত অধ্যায় ছিল।
মুক্তিযুদ্ধ ছিল ভাষা, ভূগোল, স্মৃতি, অর্থনীতি, সংস্কৃতি এবং সম্মিলিত অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে গড়ে ওঠা এক দীর্ঘ সভ্যতাগত চেতনার চূড়ান্ত রাজনৈতিক প্রকাশ।
গ্রিস, চীন, পারস্য, মিসর বা ভারতের মতো বঙ্গও শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে রূপান্তর ও ধারাবাহিকতার মধ্য দিয়ে বিকশিত একটি গভীর ঐতিহাসিক সত্তা।
আমাদের শিকড় পৃথিবীর যেকোনো প্রাচীন জাতির মতোই গভীর, যা শুধু ক্ষমতার মাধ্যমে নয়; বরং অভিযোজন, জ্ঞান, সংস্কৃতি, সংগ্রাম এবং যুগের পর যুগ নিজেদের পরিচয় রক্ষার অদম্য মর্যাদাবোধের মধ্য দিয়ে গড়ে উঠেছে।
লেখক : সাবেক সংসদ সদস্য