প্রতিপক্ষ লরেঞ্জো মুসেত্তি চোটের কারণে ম্যাচ ছেড়ে দেয়ায় নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছেন নোভাক জকোভিচ। এর মাধ্যমে সার্বিয়ান কিংবদন্তি পৌঁছে গেছেন ১৩তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে, যেখানে তার প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইয়ানিক সিনার।
মেলবোর্নে ১১তম দিনের শুরুতে জেসিকা পেগুলা ও এলেনা রিবাকিনা দু’জনই সরাসরি সেটে জয় পান। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে শেষ চারে তারা একে অপরের মুখোমুখি হবেন।
রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার লক্ষ্যে কোর্টে নামা ৩৮ বছর বয়সী জকোভিচ ভাগ্যের জোরো সেমিফাইনালে টিকিট পেয়েছেন। শেষ ষোলোর প্রতিপক্ষ জাকুব মেনশিক কোনো বল না খেলেই সরে দাঁড়ান, আর মুসেত্তি রড লেভার অ্যারেনায় ৬-৪, ৬-৩, ১-৩ গেমে এগিয়ে থাকার সময় চোট পেয়ে ম্যাচ ছেড়ে দিতে বাধ্য হন।
পঞ্চম বাছাই মুসেত্তি তখন স্পষ্টভাবেই এগিয়ে ছিলেন। ডান পায়ের উপরের অংশে চিকিৎসা নেয়ার পর তার চলাচলে সমস্যা দেখা দেয়। যে কারণে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে ম্যাচ ত্যাগ করতে হয়।
ম্যাচটিতে অস্বাভাবিক আনফোর্সড এরর করেছেন জকোভিচ। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, তার জন্য সত্যিই খারাপ লাগছে। আজ সে অনেক ভালো খেলছিল। আমি তো আজ বাড়ি ফেরার পথেই ছিলাম। এমনটা আমার সাথেও কয়েকবার হয়েছে। সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে ছিল। এটা খুবই দুর্ভাগ্যজনক। আর কী বলব বুঝতে পারছি না। আজ নিঃসন্দেহে তারই জেতার কথা ছিল। আমি ভীষণ ভাগ্যবান যে এই ম্যাচটা পার হতে পেরেছি।
২০২৩ ইউএস ওপেনে শেষবার বড় শিরোপা জয়ের পর থেকেই মার্গারেট কোর্টকে ছাড়িয়ে ঐতিহাসিক ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের চেষ্টা করে যাচ্ছেন জকোভিচ। কিন্তু কার্লোস আলকারাজের উত্থানে ইয়ানিক সিনারের কাজটি ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠেছে।
জকোভিচ নিজেও ম্যাচের মাঝখানে চিকিৎসা নিয়েছেন। এ প্রসঙ্গে সার্বিয়ান তারকা বলেন, আজ রাতে ঈশ্বরের কাছে আমার প্রার্থনা ও কৃতজ্ঞতা দ্বিগুণ হবে, এই সুযোগটা আবার দেয়ার জন্য।
এর আগে ইতালির দ্বিতীয় বাছাই সিনার দুর্দান্ত গতিতে শক্তিশালী সার্ভিস দিয়ে মার্কিন অষ্টম বাছাই বেন শেলটনকে ৬-৩, ৬-৪, ৬-৪ সেটে হারান। জকোভিচের বিপক্ষে তার জয়-পরাজয়ের হিসাব ৬:৪। শেষ পাঁচ সাক্ষাতে সিনারই জয়ী হয়েছেন।
অন্য সেমিফাইনালে আলকারাজের প্রতিপক্ষ তৃতীয় বাছাই আলেকজান্ডার জেভেরেভ।
এদিকে নারী বিভাগে ২০২২ উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন কাজাখ রিবাকিনা দ্বিতীয় বাছাই ইগা সোয়াইতেককে ৭-৫, ৬-১ সেটে হারিয়ে শেষ চারে ওঠেন। এই হারে সোয়াইতেকের ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন আবারো ভেস্তে গেল। তিনি এর আগে উইম্বলডন, ফ্রেঞ্চ ওপেন ও ইউএস ওপেন জিতেছেন।
আরেক কোয়ার্টার ফাইনালে পেগুলা অল-আমেরিকান দ্বৈরথে আমান্ডা আনিসিমোভাকে ৬-২, ৭-৬ (৭/১) সেটে হারান।
অন্য সেমিফাইনালে দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কার মুখোমুখি হবেন ইউক্রেনের ১২ নম্বর বাছাই এলিনা সেভিতোলিনা।
রিবাকিনা আগে একবার মেলবোর্নের ফাইনাল খেলেছিলেন। ২০২৩ সালে তিন সেটের লড়াইয়ে তিনি সাবালেঙ্কার কাছে হেরে যান।
ষষ্ঠ বাছাই পেগুলা ও রিবাকিনার মুখোমুখি লড়াইয়ে ছয় ম্যাচে দু’জনেরই তিনটি করে জয় রয়েছে।