বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে পাঁচ গোলের রুদ্ধশ্বাস লড়াই শেষে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয়ার্ধের শেষ ৩৫ মিনিট এবং যোগ করা ১১ মিনিট ১০ জনের দল নিয়ে খেলেও জয় ধরে রাখতে সক্ষম হয় থ্রি লায়ন্স।
মেক্সিকো সিটির আজতেকা স্টেডিয়ামে বৈরী আবহাওয়ার কারণে ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পরে শুরু হয়। বজ্রপাত ও ভারী বৃষ্টির কারণে ফিফার নিরাপত্তা নীতিমালা অনুসরণ করে খেলা পিছিয়ে দেয়া হয়েছিল।
প্রথমার্ধে শুরু থেকেই দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। তবে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় ৩৬ থেকে ৩৮ মিনিটের মধ্যে। প্রথমে গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের শুরু করা আক্রমণে বুকায়ো সাকার ক্রস থেকে ডাইভিং হেডে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন জুড বেলিংহাম। এক মিনিট পরই এলিয়ট অ্যান্ডারসনের বল দখল থেকে হ্যারি কেইনের নিখুঁত পাস কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন বেলিংহাম।
দুই গোল হজমের ধাক্কা সামলে ৪২তম মিনিটে হুলিয়ান কিনিয়োনেস গোল করে ব্যবধান কমান। ফলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় ইংল্যান্ড।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫৫তম মিনিটে হেসুস গায়ার্দোকে কঠিন ট্যাকল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যারেল কোয়ানসা। ফলে শেষ ৩৫ মিনিট ১০ জন নিয়েই খেলতে হয় ইংলিশদের।
তবে একজন কম নিয়েও ৬০তম মিনিটে ব্যবধান বাড়ায় ইংল্যান্ড। অ্যান্থনি গর্ডনকে ফাউল করায় পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। চলতি বিশ্বকাপে এটি ছিল তার ষষ্ঠ গোল।
শেষ দিকে মরিয়া হয়ে ওঠে মেক্সিকো। ভিএআরের সহায়তায় পাওয়া পেনাল্টি থেকে রাউল হিমিনেজ ৮৯তম মিনিটে গোল করে ব্যবধান ৩-২ করেন। এরপর যোগ করা ১১ মিনিটে একের পর এক আক্রমণ চালিয়েও সমতা ফেরাতে পারেনি স্বাগতিকরা।
শেষ বাঁশি বাজতেই ইংল্যান্ড শিবিরে উচ্ছ্বাস, আর বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হওয়ায় হতাশায় ভেঙে পড়ে মেক্সিকোর খেলোয়াড় ও সমর্থকরা।
১০ জনের দল নিয়েও অসাধারণ লড়াই করে জয় ধরে রেখে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ড।