একটা সময় বলে-কয়ে নেপালকে হারাতো বাংলাদেশ। তবে সেই স্বাদ প্রায় ভুলতেই বসেছে লাল-সবুজের দল। গত পাঁচ বছর ধরে বাড়ছে যে অপেক্ষা। তবে তার অবসান হতে পারে আজই, ঘরের মাঠে পূর্ণ শক্তি নিয়েই প্রস্তুত বাংলাদেশ।
ঠিক পাঁচ বছর আগে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নেপালকে শেষবারের মতো হারিয়েছিল বাংলাদেশ। দিনটি ছিল ২০২০ সালের ১৩ নভেম্বর। আজ ফের ১৩ নভেম্বর, আবারো মুখোমুখি বাংলাদেশ ও নেপাল।
ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ-নেপাল ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টায়। আগামী ১৮ নভেম্বর এই মাঠেই ভারতের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। সেই ম্যাচের প্রস্তুতি হিসেবেই মুখোমুখি হচ্ছে নেপালের।
গত সেপ্টেম্বরের প্রথম সপ্তাহে দুই ম্যাচ খেলতে নেপাল গিয়েছিল বাংলাদেশ। ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছিল। ৬ সেপ্টেম্বরের ম্যাচটি হলেও পরের ম্যাচটি হতে পারেনি দেশটির রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে।
দু’দলের এটি হতে যাচ্ছে ২৯তম দ্বৈরথ। আগের ২৮ মোকাবিলায় জয়ের পাল্লা ভারি বাংলাদেশের, ১৪ জয়। নেপাল জিতেছে ৮ ম্যাচ, বাকি ৬ ম্যাচ ড্র হয়েছে। পরিসংখ্যানে বাংলাদেশ এগিয়েই আছে বেশ বলা যায়।
অবশ্য সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচে নেপালকে হারাতে পারেনি বাংলাদেশ। ৩ ম্যাচই ড্র হয়েছে, নেপাল জিতেছে বাকি ২ ম্যাচ। তবে সেই খরা কাটাতে হামজা চৌধুরী, সামিত সোমদের নিয়ে পরিকল্পনা আঁটছে বাংলাদেশ।
গতমাসে দু’টি প্রীতি খেলতে নেপালে যায় বাংলাদেশ দল। ওই সময় দক্ষিণ এশিয়র সবচেয়ে বড় তারকাকে দেখতে তখন মুখিয়ে ছিল দেশটির ফুটবল সমর্থকেরা। ছিল তুমুল আগ্রহ, উন্মাদনা।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত হামজাকে ছাড়াই নেপাল সফর করে বাংলাদেশ। সমিত সোমও আসেননি ওই দুই ম্যাচ খেলতে। সব ঠিক থাকলে এবার ঘরের মাঠে এই দু’জন খেলছেন আজ। যা রোমাঞ্চিত করছে প্রতিপক্ষকেও।
নেপাল অধিনায়ক কিরণ লিম্বু সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘হামজাকে নেপালে আশা করেছিলাম; তার বিপক্ষে খেলতে উন্মুখ ছিলাম। যদিও ওই সময় তিনি আসেননি। তবে এবার ঢাকায় খেলব। নেপালের ফুটবল সমর্থকেরা এই ম্যাচের নিউজ দেখছে, আপডেট রাখছে।
এশিয়ান কাপ খেলার স্বপ্ন আগেই ফুরিয়েছে বাংলাদেশের। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটা হতে পারে কেবল স্বস্তির। শেষটা ভালো করতে চায় দল। এ জন্য নেপালের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচটি হাভিয়ের কাবরেরার কাছে পাচ্ছে বাড়তি গুরুত্ব। ভারত ম্যাচে জন্য পেতে চান বড় আত্মবিশ্বাস।