দুই বছর পর আবারো ব্যালন ডি অ’রের দৌড়ে ফিরলেন লিওনেল মেসি। ২০২৬ সালের বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কারের জন্য প্রকাশিত ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পেয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। তবে টানা তৃতীয়বারের মতো এই তালিকায় নেই তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।
ফরাসি সাময়িকী ‘ফ্রান্স ফুটবল’ মঙ্গলবার প্রকাশ করেছে ২০২৬ ব্যালন ডি অ’রের ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকা। গত দুইবার এই তালিকায় ছিলেন না মেসি। এবার বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ও ক্লাব ফুটবলে আলো ছড়ানোর সুবাদে আবারো ফিরেছেন তিনি।
গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। এর আগে জুন-জুলাইয়ের বিশ্বকাপে একের পর এক কীর্তি গড়ে আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি। পুরো আসরে ৮ গোলের পাশাপাশি করেন ৪টি অ্যাসিস্ট।
তবে শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায় আর্জেন্টিনা। যদিও ক্লাব ফুটবলেও গত মৌসুমটা দারুণ কেটেছে মেসির। ইন্টার মায়ামির হয়ে জিতেছেন এমএলএস শিরোপা। ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে ৪৯ ম্যাচে তার গোল ৪৫টি, সাথে ৩০টি অ্যাসিস্ট।
এবার তাই মেসির সামনে নবমবারের মতো ব্যালন ডি অ’র জয়ের হাতছানি। রেকর্ড আটবার এই পুরস্কার জেতা মেসি এবার নিয়ে ১৭ বার জায়গা পেলেন সংক্ষিপ্ত তালিকায়।
তবে নবমবারের স্বপ্ন পূরণে মেসিকে কঠিন লড়াইয়ের মুখে পড়তে হবে। এবারের অন্যতম বড় দাবিদার হ্যারি কেইন। গত মৌসুমে ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে ৬৫ ম্যাচে ৭৩ গোল করেছেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড। বায়ার্ন মিউনিখকে বুন্ডেসলিগা ও জার্মান কাপ জেতাতেও বড় ভূমিকা রেখেছেন তিনি।
দাবিদারদের তালিকায় আছেন কিলিয়ান এমবাপ্পেও। বিশ্বকাপে ১০ গোল করে গোল্ডেন বুট জিতেছেন ফরাসি তারকা। ২২ গোল নিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতাও হয়েছেন তিনি। ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে গত মৌসুমে ৬০ ম্যাচে করেছেন ৫৮ গোল, সাথে ১৩টি অ্যাসিস্ট।
আরেক বড় প্রতিদ্বন্দ্বী লামিন ইয়ামাল। বার্সেলোনার হয়ে লা লিগা, কোপা দেল রে ও স্প্যানিশ সুপার কাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখার পর স্পেনের বিশ্বকাপ অভিযানেও ছিলেন দলের অন্যতম ভরসা। ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে গত মৌসুমে ৫৭ ম্যাচে ২৫ গোল ও ২০টি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি।
গতবারের ব্যালন ডি অ’র জয়ী উসমান দেম্বেলেও আছেন এবারের তালিকায়। তবে ফরাসি ফরোয়ার্ডের এবার পুরস্কার ধরে রাখার সম্ভাবনা তুলনামূলক কম বলে মনে করা হচ্ছে।
অন্যদিকে, এবারের তালিকার বড় চমক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর অনুপস্থিতি। পাঁচবারের ব্যালন ডি অ’র জয়ী পর্তুগিজ তারকা টানা তৃতীয়বারের মতো ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পাননি। তবে সর্বোচ্চ ১৮ বার মনোনয়ন পাওয়ার রেকর্ডটি এখনো তারই।
মেসি, কেইন, এমবাপ্পে, ইয়ামাল ও দেম্বেলের সাথে এবারের তালিকায় আছেন জুড বেলিংহ্যাম, লুইস দিয়াস, ব্রুনো ফের্নান্দেস, আর্লিং হলান্ড, আশরাফ হাকিমি, লাউতারো মার্তিনেজ, ভিনিসিউস জুনিয়র, ভিতিনিয়া, রদ্রিসহ ইউরোপের শীর্ষ তারকারা।
আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে জমকালো অনুষ্ঠানে ঘোষণা করা হবে ২০২৬ সালের ব্যালন ডি অ’র জয়ীর নাম। সাংবাদিকদের ভোটে নির্বাচিত হবে ফুটবল বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত এই পুরস্কারের বিজয়ী।