ঘরের মাঠে ভেনিজুয়েলার বিপক্ষে নিজের সম্ভাব্য শেষ ম্যাচ খেলার পর ভক্ত-সমর্থকদের দুঃসংবাদ দিলেন লিওনেল মেসি। চলতি বছর আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে আর দেখা যাবে না তাকে।
শুক্রবার (৫ সেপ্টেম্বর) ভেনিজুয়েলার বিপক্ষে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচ খেলে ফেললেন লিওনেল মেসি। এমনকি এটাই নিজ দেশের মাটিতে তার সর্বশেষ ম্যাচ হতে পারে।
বিশেষ এই দিনে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে খেলতে নেমে জোড়া গোল করেছেন এলএমটেন। তাতে আর্জেন্টিনা জয় পায় ৩-০ গোলে। তবে ছন্দে থাকা মেসিকে সহসাই আর দলে পাচ্ছে না আলবিসেলেস্তারা।
২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আরো একটি ম্যাচ বাকি আছে লাতিন অঞ্চল থেকে সবার আগে টিকিট নিশ্চিত করা আর্জেন্টিনার। আগামী বুধবার তারা শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের মাঠে তাদের মুখোমুখি হবে।
তবে ওই ম্যাচে খেলবেন না মেসি। আজ ম্যাচশেষে আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি সেটি নিশ্চিত করে বলেন, ‘আমি লিও’র সাথে কথা বলেছি। সে বিশ্রাম নেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।’
স্কালোনি বলেন, ‘সে ইকুয়েডরে ভ্রমণ করবে না। সে ক্লান্ত। আসলে আমার উচিত ছিল তাকে আগে উঠিয়ে নেয়া। কিন্তু তার খেলার আবেগ ছিল ও আমরা আগেই পুরো ম্যাচ খেলানোর ব্যাপারে কথা বলেছিলাম, তাই মাঠে থেকে গেছে। প্রাপ্য বিশ্রামটা তাকে পরিবারকে নিয়েই কাটাতে হবে।’
এদিকে শারীরিক সমস্যার কথা উল্লেখ করে মেসি জানিয়েছেন, ‘আমি ইনজুরি থেকে ফিরেছি। পুরো ফিট হয়ে ওঠার জন্য ভ্রমণ এবং পরবর্তী ম্যাচ এড়াতে চাই। আমরা এমএলএসে খেলছি, সেটাই লক্ষ্য এখন। আশা করি, এর ভেতর সেরে উঠব।’
‘চোটের কারণে আমাকে ১৫ দিন দাঁড়িয়েই কাটাতে হয়েছে, গতি কমে গিয়েছে। স্বাভাবিক অনুভব করছি না। সামনে গুরুত্বপূর্ণ কিছু ম্যাচ আছে। আশা করি, বছরের শেষটা ভালোভাবে শেষ করতে পারব ও তারপর প্রি-সিজন ভালোভাবে শুরু করব।’
এদিকে আসন্ন বিশ্বকাপে নিজের খেলা নিয়েও সংশয়ের কথা জানান মেসি। তিনি বলেন, ‘আমি এই বিশ্বকাপে খেলার প্রেরণা পাচ্ছি। তবে যেটা এর আগেও বলেছি, আমি দিন ধরে ধরে এবং ম্যাচ ধরে ধরে এগোই।’
মেসি এরপর ব্যাখ্যা করেন, ‘নিজের সাথে সৎ থাকাটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ভালো অনুভব করলে খেলাটা উপভোগ করি। ভালো না লাগলে করি না। তাই ভালো না লাগলে বিশ্বকাপে না থাকাটাই আমার পছন্দ। দেখা যাক কী হয়, বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে এখনো সিদ্ধান্ত নিইনি।’