ফুরালো অপেক্ষা। আট বছর পর বিশ্বকাপে ফিরছে মিসর। মোহাম্মদ সালাহর জোড়া গোলে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে তারা। এক ম্যাচ হাতে রেখেই সেরাদের সেরার মঞ্চে পা রাখল মিসরীয়রা।
বুধবার রাতে কাসাব্লাংকায় জিবুতিকে ৩-০ গোলে হারায় মিসর। তাতে আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে ‘এ’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে হোসাম হাসানের দল।
রেকর্ড সাতবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা এই নিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে মাত্র চতুর্থবার। ১৯৩৪ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলা দলটি এরপর বৈশ্বিক আসরে খেলেছে কেবল ১৯৯০ ও ২০১৮ সালে।
দলকে বিশ্বমঞ্চে নিয়ে যেতে বড় ভূমিকা মোহাম্মদ সালাহর। নয় ম্যাচে গোটা দল যেখানে গোল করেছে ১৯টি, সেখানে ৯টিই করেছেন সালাহ। গতরাতে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করতেও জোড়া গোল করেন তিনি।
এবার আফ্রিকা অঞ্চল থেকে সরাসরি নয়টি দল বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা পাচ্ছে। যেখানে আফ্রিকার তৃতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে নিয়েছে মিসর।
এর আগে বিশ্বকাপে জায়গা নিয়েছে উত্তর আফ্রিকার দেশ মরক্কো ও তিউনিশিয়া। সব দল নিশ্চিত হওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসিতে আগামী ৫ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হবে টুর্নামেন্টের ড্র।
সব মিলিয়ে ১৯তম দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করল মিসর। ৪৮ দলের এই মহা-আসরে জায়গা করে নেবে আরো ২৭টি দল।
এদিকে মধ্য আফ্রিকা প্রজাতন্ত্রকে ৫-০ গোলে হারিয়েছে ‘আই’ গ্রুপের শীর্ষ দল এখন ঘানা। ১২ অক্টোবর শেষ ম্যাচে কমরোসের বিপক্ষে ১ পয়েন্ট পেলেই চলবে ঘানার।
আবার আফ্রিকার আরেক দেশ কেপ ভার্দে গতরাতে লিবিয়াকে হারালেই প্রথমবারের মতো উঠে যেত বিশ্বকাপে। কিন্তু লিবিয়ার সাথে ৩-৩ গোলে ড্র করায় ইতিহাস গড়ার অপেক্ষা বেড়েছে দলটির।
এদিকে বৃহস্পতিবার সোমালিয়ার বিপক্ষে জিতলেই গ্রুপ ‘জি’ থেকে আলজেরিয়া আফ্রিকার চতুর্থ দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করবে।