স্বাগতিক কেপ ভার্দে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সাথে গোলশূন্য ড্র করেই শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্রটি।
বাংলাদেশ সময় (২৭ জুন) সকালে হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে দুই দলই জয় তুলে নেয়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামলেও শেষ পর্যন্ত কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি। সতর্ক ও রক্ষণাত্মক ফুটবলের কারণে পুরো ম্যাচে উল্লেখযোগ্য গোলের সুযোগও ছিল হাতে গোনা।
প্রথমার্ধে বল দখল ও আক্রমণে কোনো দলই স্পষ্ট আধিপত্য দেখাতে পারেনি। মাঝমাঠে লড়াই ছিল জমজমাট, তবে দুই দলের রক্ষণভাগ ছিল অত্যন্ত সংগঠিত। ফলে বিরতিতে স্কোরলাইন ছিল ০-০।
দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের চিত্র খুব একটা বদলায়নি। সৌদি আরব জয়ের জন্য আক্রমণের তীব্রতা বাড়ালেও কেপ ভার্দের রক্ষণভাগ ছিল দুর্ভেদ্য। অন্যদিকে সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিকরাও। শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য সমতায় শেষ হয় ম্যাচ।
এই এক পয়েন্টই কেপ ভার্দের জন্য ইতিহাস রচনার উপলক্ষ হয়ে ওঠে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই তারা নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে নতুন অধ্যায় যোগ করল।
গ্রুপ পর্বে কেপ ভার্দের পারফরম্যান্স ছিল প্রশংসনীয়। উদ্বোধনী ম্যাচে শক্তিশালী স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়ে চমক দেখায় দলটি। দ্বিতীয় ম্যাচে উরুগুয়ের বিপক্ষেও ২-২ গোলে ড্র করে আরো একটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট সংগ্রহ করে।
শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্রয়ের পাশাপাশি গ্রুপের অন্য ম্যাচে স্পেন ১-০ গোলে উরুগুয়েকে হারানোয় কেপ ভার্দের নকআউটে ওঠা নিশ্চিত হয়। গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেয়ায় দলটির সাফল্য আরো তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
বিশ্বকাপের অভিষেক আসরেই নকআউটে জায়গা করে নিয়ে কেপ ভার্দে প্রমাণ করেছে, আন্তর্জাতিক ফুটবলে তারা আর কেবল অংশগ্রহণকারী নয়, বরং বড় দলগুলোর জন্যও কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। এখন নকআউট পর্বেও সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখার লক্ষ্য থাকবে স্বাগতিকদের।