সর্বশেষ সিরিজের ব্যর্থতাকে পেছনে ফেলে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে মঙ্গলবার থেকে তিন ম্যাচের সিরিজ খেলতে নামছে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। দু’দলেরই লক্ষ্য সিরিজ জয়।
রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় শুরু হবে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি।
গত মাসে এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেও শিরোপা জিততে পারেনি পাকিস্তান। দুবাইয়ের ফাইনালে ভারতের কাছে ৫ উইকেটে হারে তারা। এমনকি গ্রুপ পর্ব ও সুপার ফোরেও ভারতের কাছে যথাক্রমে- ৭ উইকেটে ও ৬ উইকেটে পরাজিত হয়েছিল পাকিস্তান।
এশিয়া কাপের পর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে আবারো টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলতে নামছে পাকিস্তান। তাই এশিয়া কাপের ব্যর্থতাকে পেছনে ফেলে জয়ের ধারায় ফিরতে চায় স্বাগতিকরা। দলের অধিনায়ক সালমান আঘা বলেন, ‘এশিয়া কাপে শিরোপা জয়ের সুযোগ আমরা হাতছাড়া করেছি। ওই দুঃস্মৃতি পেছনে ফেলে আমরা নতুনভাবে শুরু করতে চাই। সিরিজ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে দল মাঠে নামবে। নিজেদের কন্ডিশন কাজে লাগিয়ে সেরা ক্রিকেট খেলতে বদ্ধপরিকর সতীর্থরা।’
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে প্রায় ১১ মাস পর পাকিস্তান টি-টোয়েন্টি দলে ফিরেছন অভিজ্ঞ ব্যাটার ও সাবেক অধিনায়ক বাবর আজম। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন তিনি। স্ট্রাইক রেট খারাপ হবার কারণে দল থেকে বাদ পড়েন বাবর।
টি-টোয়েন্টিতে বাজে সময় পার করছে গত বিশ্বকাপের রানার্স-আপ দক্ষিণ আফ্রিকা। সর্বশেষ চার সিরিজের তিনটিই হেরেছে প্রোটিয়ারা। জিম্বাবুয়ের মাটিতে ত্রিদেশীয় সিরিজ, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-১ ও সর্বশেষ নামিবিয়ার কাছে একমাত্র সিরিজে ১-০ ব্যবধানে হারে দক্ষিণ আফ্রিকা। মাঝে ইংল্যান্ডের সাথে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করে প্রোটিয়ারা।
২০২৪ সালের ডিসেম্বরে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতেছিল তারা।
হারের বৃত্ত ভেঙে সিরিজ জয়ের ধারায় ফিরতে মরিয়া দক্ষিণ আফ্রিকা। দলের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক ডোনোভান ফেরেইরা বলেন, ‘সম্প্রতি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আমরা ভালো খেলতে পারিনি। পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে চায় দল। কন্ডিশন আমাদের প্রতিকূলে থাকলেও ভালো ক্রিকেট খেলার জন্য আমরা প্রস্তুত। সিরিজ জয়ই আমাদের মূল লক্ষ্য।’
দলে থাকলেও ইনজুরির কারণে শেষ মুর্হূতে টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছিটকে পড়েন ডেভিড মিলার ও জেরাল্ড কোয়েৎজি। তাদের জায়গায় দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেয়েছেন টনি ডি জর্জি ও ম্যাথু ব্রিটস্কি।
টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি লড়াইয়ে সমান-সমান অবস্থায় আছে পাকিস্তান-দক্ষিণ আফ্রিকা। ২৪ বারের দেখায় সমান ১২টি করে ম্যাচ জিতেছে দু’দল।
পাকিস্তান দল : সালমান আঘা (অধিনায়ক), আব্দুল সামাদ, আবরার আহমেদ, বাবর আজম, ফাহিম আশরাফ, হাসান নাওয়াজ, মোহাম্মদ নাওয়াজ, মোহাম্মদ ওয়াসিম, সালমান মির্জা, নাসিম শাহ, সাহিবজাদা ফারহান, সাইম আইয়ুব, শাহিন শাহ আফ্রিদি, উসমান খান, উসমান তারিক।
দক্ষিণ আফ্রিকা দল : ডোনোভান ফেরেইরা (অধিনায়ক), কর্বিন বশ, ডেওয়াল্ড ব্রেভিস, ম্যাথু ব্রিটস্কি, টনি ডি জর্জি, নান্দ্রে বার্গার, কুইন্টন ডি কক, রেজা হেনড্রিকস, জর্জ লিন্ডা, লুঙ্গি এনগিডি, এনকাবা পিটার, লুয়ান-ড্রি প্রিটোরিয়াস, আন্দিলে সিমেলানে, লিজাড উইলিয়ামস, ওটনিল বার্টম্যান।