টেস্ট সিরিজে তবু মুশফিকুর রহিমের শততম টেস্ট ঘিরে উৎসবের আবহ ছিল। টি-টোয়েন্টি সিরিজে নেই তেমন কোনো উপলক্ষও। তবে এই সিরিজে খানিকটা উত্তেজনার রসদ এনে দিয়েছেন লিটন দাস।
গতকালের (বুধবার) সংবাদ সম্মেলন যেন সব আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে। দল নির্বাচন নিয়ে অধিনায়কের মতামত নেয়া হয় না- এই অভিযোগ যেন একরকম তোলপাড়ই তৈরি করেছে ক্রিকেট পাড়াতে।
তবে সে সব ছাপিয়ে মূল কাজে মন দিতে হবে টাইগারদের। বিশ্বকাপের আগে এটাই শেষ সিরিজ বাংলাদেশের। আগামী ফেব্রুয়ারিতে ভারত-শ্রীলঙ্কায় বসবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। মাঝে নেই কোনো সিরিজ।
ফলে যথাসম্ভব প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে হবে এই সিরিজ থেকেই, সাজাতে হবে সেরা কম্বিনেশন। সামনে যদিও বিপিএল আছে, তবে দল হিসেবে প্রস্তুতি নেয়ার সুযোগ তেমন আর নেই বললেই চলে।
এমনিতে মাঠের ক্রিকেটে বাংলাদেশ নামবে পরিষ্কার ফেভারিট হয়েই। র্যাঙ্কিংয়ে যদিও দু’দলের ব্যবধান খুব একটা নেই। বাংলাদেশ আছে ৯ নম্বরে, আয়ারল্যান্ড ১১। তবে বাকি সব দিকেই এগিয়ে স্বাগতিকেরা।
নিজেদের কন্ডিশন, শক্তি-সামর্থ্যে এগিয়ে থাকা, এই বছরে উন্নতির গ্রাফ, সব মিলিয়েই এগিয়ে বাংলাদেশ। পরিসংখ্যানও কথা বলছে টাইগারদের হয়েই। ৮ ম্যাচের মুখোমুখি দেখায় ৫ জয় বাংলাদেশের।
সদ্য শেষ হওয়া টেস্ট সিরিজেও খুব একটা পাত্তা পায়নি আইরিশরা। যদিও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তারা বিশ্বের যে কোনো জায়গায় বিপজ্জনক দল। যেমন অভিজ্ঞতা আছে, তেমন আছে সাফল্যও।
সিরিজ শুরুর আগে আইরিশ ব্যাটসম্যান হ্যারি টেক্টরের কণ্ঠেও সেই বিশ্বাসের প্রতিধ্বনি। ‘এটা এমন একটি সংস্করণ, যেখানে আমরা বেশি স্বচ্ছন্দ। এই সংস্করণে অনেক বেশি খেলি আমরা। সাম্প্রতিক অতীতে দারুণ কিছু ম্যাচ ও সিরিজ জয়ের স্মৃতি আছে আমাদের। সেই বিশ্বাস নিয়েই আমরা এগিয়ে যেতে চাই।’
এদিকে টানা চার সিরিজ জেতার পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে এই চট্টগ্রামেই বাংলাদেশ হয়েছিল ধবলধোলাই। সেই সিরিজের আগে অধিনায়ক লিটন চেয়েছিলেন, ক্রিকেটাররা যেন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েন। তবে প্রত্যাশামতো চ্যালেঞ্জ পেলেও তা উৎরাতে পারেনি দল।
আয়ারল্যান্ডে সিরিজ শুরুর আগে তাই একই সুরে কথা বললেও চাওয়াটা ভিন্ন লিটনের। বলেন, ‘আমি চাই, খেলোয়াড়েরা কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ুক। কিন্তু, এবার চেষ্টা করব কঠিন পরিস্থিতি থেকে বের হয়ে যেন ম্যাচগুলো জিততে পারি।’
এদিকে ব্যাটিং-সহায়ক উইকেটেও বাংলাদেশের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে ব্যাটিং দুর্বলতা। গত কয়েকটি সিরিজে মাঝের ওভারগুলোতে ব্যাটসম্যানরা আশানুরূপ ভালো করতে পারেননি। বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজ দিয়ে তা কাটিয়ে উঠতে চাইবে বাংলাদেশ।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হচ্ছে আজ। বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা ৬টায় চট্টগ্রামে শুরু হবে খেলা।