জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে দীর্ঘ নয় মাস পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরছে আফগানিস্তান। কাল থেকে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এক ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু করবে আফগানরা। সিরিজের একমাত্র টেস্টে জয় পেতে মরিয়া দু’দল। হারারেতে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় শুরু হবে টেস্টটি।
চলতি বছরের জানুয়ারিতে সর্বশেষ টেস্ট খেলেছে আফগানিস্তান। নিজেদের শেষ টেস্টও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেলেছে আফগানরা। দুই ম্যাচের ওই টেস্ট সিরিজ ১-০ ব্যবধানে জিতেছিল আফগানিস্তান।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের একমাত্র টেস্টে খেলছেন না আফগানিস্তানের অভিজ্ঞ স্পিনার রশিদ খান। আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে পরিকল্পনায় রেখে বিশ্রাম দেয়া হয়েছে তাকে।
তবে রশিদকে ছাড়াই জিম্বাবুয়েকে হারানোর ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী আফগানিস্তান। দলের অধিনায়ক হাসমাতুল্লাহ শাহিদি বলেন, ‘এর আগেও রশিদকে ছাড়া আমরা টেস্ট খেলেছি। তাই রশিদের না থাকাটা দলের জন্য বড় সমস্যা হবে না। এই দল নিয়ে টেস্ট জয়ের ব্যাপারে আমরা আত্মবিশ্বাসী।’
চলতি বছর ৮টি টেস্ট খেলেছে জিম্বাবুয়ে। জিতেছে মাত্র ১টিতে। গত এপ্রিলে সিলেটে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৩ উইকেটে জয় পেয়েছিল তারা।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের একমাত্র টেস্টের দলে নতুন মুখ দু’টি। তারা হলেন- বেলজিয়ামে জন্ম নেয়া আন্তুম নাকভি ও টিনোতেন্ডা মাপোসা।
২০২৩ সালে জিম্বাবুয়ের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলা শুরু করে প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে ব্যাট হাতে চমক দেখিয়েছেন নাকভি। লাল বলের ক্রিকেটে প্রথম দুই ম্যাচেই সেঞ্চুরি করেন তিনি। গত বছরের জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ের প্রথম ব্যাটার হিসেবে স্বীকৃত যে কোন ক্রিকেটে ট্রিপল সেঞ্চুরি হাঁকান নাকভি। অপরাজিত ৩০০ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন তিনি।
তাই আফগানিস্তানের বিপক্ষে অভিষেকের দ্বারপ্রান্তে নাকভি। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা নাকভিকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখতে চাইবে না জিম্বাবুয়ের টিম ম্যানেজমেন্ট।
এখন পর্যন্ত টেস্টে চারবার মুখোমুখি হয়েছে আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে। আফগানররা ২টিতে ও জিম্বাবুয়ে ১টিতে জয় পেয়েছে। এক টেস্ট ড্র হয়। ২০১৭ সালে টেস্ট মর্যাদার পর ১১ টেস্ট খেলে মাত্র চারটি জয়, ৬টিতে হার ও ১টিতে ড্র করেছে আফগানরা।
জিম্বাবুয়ে দল : ক্রেইগ আরভিন (অধিনায়ক), ব্রায়ান বেনেট, টানাকা চিভাঙ্গা, বেন কারান, ব্র্যাড ইভান্স, রয় কাইয়া, টানুনুরওয়া মাকোনি, ওয়েলিংটন মাসাকাদজা, টিনোটেন্ডা মাপোসা, ব্লেসিং মুজারাবানি, আন্তুম নাকভি, রিচার্ড এনগারাভা, সিকান্দার রাজা, টাফাদজোয়া সিগা, ব্রেন্ডন টেইলর ও নিক ওয়েলচ।
আফগানিস্তান দল : হাসমাতুল্লাহ শাহিদি (অধিনায়ক), রহমানুল্লাহ গুরবাজ, ইব্রাহিম জাদরান, আব্দুল মালিক, আফসার জাজাই, ইকরাম আলিখেল, বাশির শাহ, শহিদুল্লাহ কামাল, ইসমত আলম, শারফুদ্দিন আশরাফ, জিয়া উর রহমান আকবর, ইয়ামিন আহমেদজাই, জিয়া উর রহমান শরিফি, খলিল গুরবাজ, বশির আহমেদ।