দীর্ঘ ১১ মাস পর দলের সেরা ব্যাটার কেন উইলিয়ামসনকে ফিরিয়ে এনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টের জন্য ১৪ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)।
গেল বছরের ডিসেম্বরে সর্বশেষ টেস্ট খেলেছেন উইলিয়ামসন। ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওই সিরিজের পর শুধুমাত্র জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দু’টি টেস্ট খেলেছে কিউইরা। ওই সিরিজের দলে ছিলেন না উইলিয়ামসন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে আবারো লাল বলের ক্রিকেটে ফিরতে যাচ্ছেন টেস্টে নিউজিল্যান্ডের সর্বোচ্চ রানের মালিক উইলিয়ামসন। ২০১০ সালে অভিষেকের পর দেশের হয়ে ১০৫ ম্যাচে ৯২৭৬ রান করেছেন এই ডান-হাতি ব্যাটার।
এছাড়া ২১ মাস পর টেস্ট দলে ফিরেছেন ব্লেয়ার টিকনার। ২০২৩ সালের মার্চে ওয়েলিংটনে সর্বশেষ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট খেলেন তিনি। একই বছর টেস্ট অভিষেকের পর দেশের জার্সিতে ৩ টেস্টে ১২ উইকেট শিকার করেছেন টিকনার।
ইনজুরি থেকে এখনো সুস্থ হতে না পারায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজেও মাঠের বাইরে থাকতে হচ্ছে পেসার কাইল জেমিসন ও ব্যাটিং অলরাউন্ডার গ্লেন ফিলিপসকে।
জিম্বাবুয়ে সিরিজে টেস্ট অভিষেক হয় দুই পেসার জ্যাকব ডাফি ও জ্যাক ফকসের। দু’জনই দলে জায়গা ধরে রেখেছেন। ডাফি ২ উইকেট শিকারের পাশাপাশি ৩৬ রান করেন। অভিষেক ম্যাচের দুই ইনিংসে বল করে ৯ উইকেট নেন ফকস।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে কুঁচকির ইনজুরিতে পড়েছিলেন ব্যাটার ড্যারিল মিচেল।
এতে সিরিজের শেষ দুই ওয়ানডেতে খেলতে পারেননি তিনি। ইনজুরি থেকে সুস্থ হওয়ায় টেস্ট দলে রাখা হয়েছে মিচেলকে।
ইনজুরির কারণে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজেও দলে ফিরতে পারেননি ম্যাট ফিশার, উইল ও’রুর্ক ও বেন সিয়ার্স।
ক্রাইস্টচার্চে আগামী ২ ডিসেম্বর থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরু করবে নিউজিল্যান্ড। এই সিরিজ দিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ চক্র শুরু করবে প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়ন নিউজিল্যান্ড।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের জন্য নিউজিল্যান্ড দল : টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, মাইকেল ব্রেসওয়েল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, জ্যাক ফকস, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, ন্যাথান স্মিথ, ব্লেয়ার টিকনার, কেন উইলিয়ামসন ও উইল ইয়ং।