প্রায় ১১ বছর পর শ্রীলঙ্কার মাটিতে সাদা বলের দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলতে নামছে পাকিস্তান ক্রিকেট দল। বুধবার থেকে শ্রীলঙ্কার মাটিতে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করছে পাকিস্তান। এই সিরিজকে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি মঞ্চ হিসেবে দেখছে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা।
ডাম্বুলায় সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মিনিটে।
২০১৫ সালের জুলাইয়ে সর্বশেষ শ্রীলঙ্কার মাটিতে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলেছিল পাকিস্তান। এরপর আর লঙ্কানদের মাটিতে সীমিত ওভারের দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলেনি পাকিস্তান।
২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপ ওয়ানডে টুর্নামেন্টের সুপার ফোরের একটি ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে লঙ্কানদের মাটিতে খেলেছিল পাকিস্তান। এছাড়া ২০২৩ সালের জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কার মাটিতে টেস্ট সিরিজ খেলার রেকর্ড আছে তাদের।
দীর্ঘদিন পর শ্রীলঙ্কার মাটিতে দ্বিপক্ষীয় সিরিজকে গুরুত্বের চোখে দেখছে পাকিস্তান। কারণ এই সিরিজ দিয়ে আগামী মাসে ভারত-শ্রীলঙ্কার মাটিতে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সারতে চাইছে পাকিস্তান।
পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আগা বলেন, ‘দীর্ঘদিন পর শ্রীলঙ্কার মাটিতে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। তবে এবার এই সিরিজের গুরুত্ব অনেক বেশি। কারণ আগামী মাসেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হবে। এজন্য এই সিরিজ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির সেরা সুযোগ। দলের সবাই এই সিরিজ নিয়ে অনেক বেশি সর্তক। তবে সিরিজ জয়ই আমাদের মূল লক্ষ্য থাকবে।’
পাকিস্তানের মতো এই সিরিজকে গুরুত্বপূর্ণ মনে করছে শ্রীলঙ্কাও। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি এই সিরিজ দিয়ে শুরু করতে চায় তারা। পাকিস্তানের পর বিশ্বকাপের আগে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে শ্রীলঙ্কা। তাই বিশ্বকাপের আগে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড সিরিজে সেরা পারফরমেন্স করতে মুখিয়ে আছে লঙ্কানরা।
দলের অধিনায়ক দাসুন শানাকা বলেন, ‘বিশ্বকাপের আগে আমরা ৬টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাব। এসব ম্যাচ দিয়েই বিশ্বকাপের জন্য নিজেদের ভালোভাবে প্রস্তুত করতে চাই। দুই সিরিজে শুধুমাত্র প্রস্তুতি নয়, সেরা পারফরমেন্স দিয়ে সিরিজ জয়ের লক্ষ্য থাকবে আমাদের।’
এদিকে পাকিস্তান সিরিজের জন্য টেস্ট অধিনায়ক ধনাঞ্জয়া ডি সিলভাকে দলে ভিড়িয়েছে শ্রীলঙ্কা। ২০২৪ সালে জুনে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তিনি।
এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টিতে ২৭ বার মুখোমুখি হয়েছে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। এর মধ্যে পাকিস্তানের জয় ১৬ ম্যাচে এবং শ্রীলঙ্কার ১১ ম্যাচে।
পাকিস্তান দল : সালমান আগা (অধিনায়ক), আবদুল সামাদ, আবরার আহমেদ, ফাহিম আশরাফ, ফখর জামান, খাজা নাফে, মোহাম্মদ নাওয়াজ, মোহাম্মদ সালমান মির্জা, মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র, নাসিম শাহ, সাহিবজাদা ফারহান, সাইম আইয়ুব, শাদাব খান, উসমান খান ও উসমান তারিক।
শ্রীলঙ্কা দল : দাসুন শানাকা (অধিনায়ক), পাথুম নিসাঙ্কা, কামিল মিশারা, কুসল মেন্ডিস, কুশল পেরেরা, ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা, চারিথ আসালঙ্কা, জেনিথ লিয়ানাগে, কামিন্দু মেন্ডিস, হাসরাঙ্গা ডি সিভলা, দুনিথ ওয়েলালাগে, মহেশ থিকশানা, দুশান হেমান্থা, ট্রাভেন ম্যাথু, দুসমন্থ চামিরা, মাথিশা পাথিরানা, নুয়ান থুসারা ও ঈশান মালিঙ্গা।