ক্রীড়া ডেস্ক
ইউএস ওপেনের পুরুষ এককে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছেন শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জভেরেভ ও অষ্টম বাছাই বেন শেলটন। রাশিয়ার কারেন খাচানভকে সরাসরি তিন সেটে হারিয়েছেন জার্মান তারকা। অন্য দিকে অল-আমেরিকান সেমিফাইনালে ফ্রান্সিস টিয়াফোকে চার সেটের লড়াইয়ে হারিয়ে প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠেছেন শেলটন।
প্রথম সেমিফাইনালে জভেরেভের সামনে শুরু থেকেই শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন খাচানভ। তবে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে অভিজ্ঞতা ও ধারাবাহিকতার পরিচয় দেন জার্মান তারকা। প্রথম সেটে ৬-৩ ব্যবধানে জয়ের পর দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে দু’বারই টাইব্রেকারে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখেন তিনি। অবশেষে ৭-৬ (৯-৭) ও ৭-৬ (৮-৬) ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন জভেরেভ।
এই জয়ে ইউএস ওপেনে দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠলেন জভেরেভ। এর আগে ২০২০ সালে নিউ ইয়র্কে ফাইনালে উঠলেও ডমিনিক থিয়েমের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেছিলেন তিনি। চলতি মৌসুমেও দুর্দান্ত ছন্দে আছেন ২৯ বছর বয়সী এই জার্মান। ফরাসি ওপেনের শিরোপা জয়ের পর এটি তার টানা তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল।
দিনের অন্য সেমিফাইনালটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন আবহের। দুই স্বদেশীর লড়াইয়ে বেন শেলটনের বিপক্ষে শুরুটা দারুণ করেন ফ্রান্সিস টিয়াফো। প্রথম সেট ৬-৪ ব্যবধানে জিতে এগিয়ে যান তিনি। কিন্তু এরপর ম্যাচের চিত্র বদলে দেন শেলটন। পরপর তিন সেট ৬-৩, ৬-৩, ৭-৫ ব্যবধানে ম্যাচ নিজের করে নেন ২৩ বছর বয়সী এই মার্কিন। ফাইনালে আজ দিবাগত রাতে স্বাগতিক তরুণ তারকা শেলটনের মুখোমুখি হবেন অভিজ্ঞতার ভরপুর জভেরেভ।
ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনাল শুধু শিরোপাতেই সীমাবদ্ধ নয়, বলা যায় লড়াইটা দুই প্রজন্মের দুই তারকার। জভেরেভের ধারাবাহিকতা ও বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতার সামনে শেলটনের গতি, শক্তিশালী সার্ভ এবং ঘরের মাঠের আবেগ। জভেরেভ এরই মধ্যে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বাদ পেলেও প্রথমবার মতো মেজর শিরোপা জয়ের সুযোগ। দু’জনের শেষ পাঁচ দেখায় জভেরেভের বিপক্ষে এখনো জয় পাননি শেলটন। তবে নিউ ইয়র্কের দর্শকদের সমর্থন বড় শক্তি হতে পারে তরুণ মার্কিন তারকার।
ফাইনালে জায়গা করে ইতিহাসও তৈরি করেছেন শেলটন। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেন তিনি। পাশাপাশি ১৯৭২ সালে আর্থার অ্যাশের পর ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনালে ওঠা প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড়ও শেলটন। এখন তার সামনে ২৩ বছরের আমেরিকান গ্র্যান্ড স্ল্যাম-খরা কাটানোর সুযোগ।