ক্রীড়া প্রতিবেদক
বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আজ রাত ১টায় যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। বিশ্ব ফুটবলের দুই পরাশক্তির লড়াইয়ে লিওনেল মেসি ও হ্যারি কেনের দ্বৈরথ যেমন ম্যাচের প্রধান আকর্ষণ, তেমনি সমান গুরুত্ব পাচ্ছে দুই দলের গোলপোস্টের নিচে থাকা দুই গোলরক্ষকের লড়াই। ফরোয়ার্ডদের পাশাপাশি শেষ প্রহরী হিসেবে আছেন আর্জেন্টিনার এমিলিয়ানো মার্টিনেজ ও ইংল্যান্ডের জর্ডান পিকফোর্ড। দু’জনের কাঁধেই থাকবে দলের ভাগ্য নির্ধারণের বড় দায়িত্ব। সেমিফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে গোলরক্ষকদের একটি সেভই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে ফাইনালে নিয়ে যেতে পারে দলকে।
বিশ্বকাপে মার্টিনেজের পারফরম্যান্স নতুন কিছু নয়। ২০২২ সালে কাতারে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতানোর পথে টাইব্রেকার এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের একাধিক অবিশ্বাস্য সেভ তাকে বিশ্বসেরা গোলরক্ষকদের কাতারে নিয়ে যায়। সেই অভিজ্ঞতা নিয়েই এবার তিনি আলবিসেলেস্তেদের শেষ ভরসা। চলমান বিশ্বকাপেও প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে খেলছেন মার্তিনেজ। পুরো রক্ষণভাগকে বাড়তি নিরাপত্তা দেয় তার উপস্থিতি।
অন্য দিকে দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলছেন ইংল্যান্ডের তরুণ গোলরক্ষক পিকফোর্ডও। টুর্নামেন্টজুড়ে তার দ্রুত রিফ্লেক্স, নিখুঁত পজিশনিং ও চাপের মুহূর্তে শান্ত থাকার ক্ষমতা একাধিক ম্যাচে স্বস্তি দিয়েছে ১৯৬৬ আসরের চ্যাম্পিয়নদের। বড় মঞ্চে এটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হলেও এখন পর্যন্ত পারফরম্যান্সে প্রমাণ করেছেন, কঠিন পরিস্থিতি সামাল দেয়ার সামর্থ্য রয়েছে পিকফোর্ডের।
এই ম্যাচে দুই গোলরক্ষকের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে প্রতিপক্ষের তারকা আক্রমণভাগ। মার্টিনেজকে সামলাতে হবে হ্যারি কেন, জুড বেলিংহাম, বুকায়ো সাকা ও ফিল ফোডেনদের। বিশেষ করে বক্সের ভেতরে কেনের নিখুঁত ফিনিশিং ও দূরপাল্লা থেকে বেলিংহামের শট যেকোনো সময় বিপদ তৈরি করতে পারে।
পিকফোর্ডের সামনে অপেক্ষা করছে আরো কঠিন দায়িত্ব। তাকে মোকাবেলা করতে হবে লিওনেল মেসির অসাধারণ সৃজনশীলতা, জুলিয়ান আলভারেজের গতি এবং লাউতারো মার্টিনেজের ফিনিশিং দক্ষতা। মেসি যেকোনো মুহূর্তে ফ্রি-কিক, দূরপাল্লার শট কিংবা নিখুঁত পাসে ম্যাচের চিত্র বদলে দিতে পারেন।
আর্জেন্টিনার ভরসা মার্টিনেজ
আর্জেন্টিনার সাফল্যের অন্যতম নেপথ্য নায়ক গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। আক্রমণভাগে লিওনেল মেসি আলো ছড়ালেও গোলপোস্টের নিচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে দলের আস্থার প্রতীক হয়ে উঠেছেন তিনি। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার একের পর এক সেভ আর্জেন্টিনাকে কঠিন পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করেছে এবং সেমিফাইনালে ওঠার পথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন মার্টিনেজ।
পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে খেলছেন মার্টিনেজ। প্রতিপক্ষের শক্তিশালী আক্রমণ সামাল দিতে তার দ্রুত রিফ্লেক্স, নিখুঁত পজিশনিং এবং বল নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা প্রশংসা কুড়িয়েছে। বিশেষ করে নকআউট পর্বে চাপের মুখেও শান্ত থেকে রক্ষণভাগকে সংগঠিত রাখার ক্ষমতা অন্যদের থেকে আলাদা করেছে মার্টিনেজকে।
সেমিফাইনালে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আবার বড় পরীক্ষার মুখে পড়বেন মার্টিনেজ। হ্যারি কেন, জুড বেলিংহাম ও বুকায়ো সাকার মতো আক্রমণভাগের ফুটবলারদের সামনে তার অভিজ্ঞতা ও দৃঢ় মানসিকতাই হবে আর্জেন্টিনার অন্যতম বড় অস্ত্র। বিশ্বকাপের বড় মঞ্চে নিজের সামর্থ্যরে প্রমাণ আগেও দিয়েছেন মার্টিনেজ। এবারো আর্জেন্টিনার কোটি কোটি সমর্থক তাকিয়ে তার দিকে।
নির্ভরতার প্রতীক পিকফোর্ড
ইংল্যান্ডের সাফল্যের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে চলেছেন অভিজ্ঞ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। আক্রমণভাগে হ্যারি কেন, জুড বেলিংহাম ও বুকায়ো সাকারা আলোচনায় থাকলেও গোলপোস্টের নিচে পিকফোর্ডের দৃঢ় উপস্থিতি দলকে দিয়েছে বাড়তি আত্মবিশ্বাস। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তার দারুণ সব সেভ দলকে একাধিক বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকে রক্ষা করেছে। প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামাল দেয়ার পাশাপাশি রক্ষণভাগকে সংগঠিত রাখতেও তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন। কর্নার, ফ্রি-কিক কিংবা বক্সের ভেতরের জটিল পরিস্থিতিতে তার সিদ্ধান্ত নেয়ার দক্ষতা কাজে লেগেছে ইংল্যান্ডের রক্ষণে।
শুধু গোল ঠেকানোই নয়, বল পায়ে খেলা এবং পেছন থেকে আক্রমণ গড়ে তোলার ক্ষেত্রেও পিকফোর্ডের অবদান উল্লেখযোগ্য। প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই তার লম্বা ও নিখুঁত পাস থেকে ইংল্যান্ড দ্রুত পাল্টা আক্রমণের সুযোগ তৈরি করতে সক্ষম হচ্ছে। সেমিফাইনালের মতো বড় মঞ্চে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বড় চ্যালেঞ্জ পিকফোর্ডের। মেসি, আলভারেজ ও মার্টিনেজের মতো আক্রমণভাগের ফুটবলারদের মোকাবেলা করতে হবে তাকে। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পিকফোর্ডের আত্মবিশ্বাস ও ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই হতে পারে ইংল্যান্ডের ফাইনালে ওঠার অন্যতম প্রধান চাবিকাঠি।