শ্রীলঙ্কা তাদের পর্যটন খাত পুনরুজ্জীবন ও অর্থনৈতিক সংকট থেকে পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে বিনামূল্যে পর্যটন ভিসা নীতিতে আরো ৪০টি দেশ যুক্ত করার ঘোষণা দিয়েছে। কলম্বোতে অনুষ্ঠিত ‘হোটেল শো কলম্বো ২০২৫’-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে দেশটির পররাষ্ট্র ও পর্যটনমন্ত্রী বিজিতা হেরাথ এ ঘোষণা দিয়েছেন।
এর আগে মাত্র সাতটি দেশ- চীন, ভারত, ইন্দোনেশিয়া, রাশিয়া, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও জাপান, শ্রীলঙ্কায় ফ্রি ভিসা সুবিধা পেত। ২০২৩ সালের মার্চে শুরু হওয়া পরীক্ষামূলক প্রকল্পটি সফল হওয়ায় এবার আরো ৩৩টি দেশকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
তবে ভিসা ফি মওকুফের কারণে শ্রীলঙ্কা সরকারের প্রায় ৬৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের রাজস্ব হারানোর আশঙ্কা থাকলেও, বাড়তি পর্যটকের আগমনে অর্থনীতিতে যে ইতিবাচক প্রভাব পড়বে, তা এই ক্ষতিকে পুষিয়ে দেবে বলে জানান পর্যটনমন্ত্রী।
কোভিড-১৯ মহামারী ও ২০২২ সালের আর্থিক সংকটের পর শ্রীলঙ্কার অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের অংশ হিসেবে পর্যটনকে উৎসাহিত করার লক্ষ্যে উদ্যোগটি নেয়া হয়েছে। বিজিতা হেরাথ বলেন, ‘আমরা অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা অর্জন করেছি। পর্যটনে নীতিগত পরিবর্তনের মাধ্যমে আমরা পর্যটকদের স্থিতিশীল বৃদ্ধি নিশ্চিত করার লক্ষ্য রাখি।’
নতুনভাবে ফ্রি ভিসা সুবিধা দেয়া দেশগুলোর মধ্যে রয়েছে যুক্তরাজ্য, জার্মানি, নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, স্পেন, অস্ট্রেলিয়া, পোল্যান্ড, কাজাখস্তান, সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, চীন, ভারত, ইন্দোনেশিয়া, রাশিয়া, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া, জাপান, ফ্রান্স, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, চেক প্রজাতন্ত্র, ইতালি, সুইজারল্যান্ড, অস্ট্রিয়া, ইসরাইল, বেলারুশ, ইরান, সুইডেন, ফিনল্যান্ড, ডেনমার্ক, দক্ষিণ কোরিয়া, কাতার, ওমান, বাহরাইন, নিউজিল্যান্ড, কুয়েত, নরওয়ে ও তুরস্ক।
সূত্র : টাইমস অফ ইন্ডিয়া