প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান আগামী ১৩ জুলাই সরকারি সফরে বরিশালে আসছেন। তবে সদ্য খননকৃত তার বাবা শহীদ জিয়াউর রহমানের স্মৃতিবিজড়িত বরিশালের চরকাউয়ার স্বনির্ভর খাল উদ্বোধন হচ্ছে না। এ খবরে হতাশ স্থানীয় কৃষক ও বিএনপি নেতৃবৃন্দ।
জানা গেছে, বরিশালের চরকাউয়ায় প্রায় ৪৮ বছর পর সম্পূর্ণ খনন করা হয়েছে ঐতিহ্যবাহী স্বনির্ভর খাল। দীর্ঘ প্রতীক্ষার এ প্রকল্পের কাজ শেষ হলেও এখনো আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন না হওয়ায় অপেক্ষা ও প্রত্যাশায় দিন কাটছে এলাকার হাজারো কৃষক ও সাধারণ মানুষের।
অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের সময় গত ২ ডিসেম্বর তৎকালীন জেলা প্রশাসক মো: খায়রুল আলম সুমন খালটির খনন কাজের উদ্বোধন করেন। পরে বিএনপি সরকার ক্ষমতায় আসার পর দ্বিতীয় দফায় পুনরায় খনন কার্যক্রম শুরু হয় এবং ধাপে ধাপে খালটিকে একটি আধুনিক মডেল খালে রূপ দেয়া হয়।
স্থানীয়দের দাবি, খালটি শুধু পানি নিষ্কাশন ও সেচ ব্যবস্থার উন্নয়নই করবে না, বরং এ অঞ্চলের কৃষি উৎপাদনে নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচন করবে। কৃষকদের সুবিধার্থে খালটির দুই পাশে নির্মাণ করা হয়েছে ১৪ ফুট প্রশস্ত সড়ক, যা দেশের অন্য কোনো খালে নেই বলে দাবি স্থানীয়দের।
স্থানীয় কৃষক জাহাঙ্গীর বলেন, ‘এমন খাল বাংলাদেশে আর নেই। খালের দুই পাশে ১৪ ফুট প্রশস্ত সড়ক নির্মাণ হওয়ায় কৃষিপণ্য পরিবহন এখন অনেক সহজ হবে। আমরা চাই দ্রুত খালটির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন হোক এবং এর সুফল সবাই ভোগ করুক।’
বয়োঃবৃদ্ধ কৃষক আজাহার বলেন, ‘ঢাকা থেকে সরকারের সর্বোচ্চ পর্যায়ের কর্মকর্তারা পরিদর্শনের পাশাপাশি বরিশাল সদর আসনের সংসদ সদস্য অ্যাডভোকেট মজিবর রহমান সরোয়ার, প্রধানমন্ত্রীর বিশেষ সহকারী ড. জিয়া উদ্দিন হায়দার, বিসিসি প্রশাসক অ্যাডভোকেট বিলকিস আক্তার জাহান শিরিনসহ জেলা ও মহানগর বিএনপির নেতৃবৃন্দও পরিদর্শনে আসেন। এসময় তারা আশ্বস্ত করেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান এ খালের উদ্বোধন করবেন। আমরা স্থানীয়রা আশায় বুক বেঁধেছি এই ভেবে যে, জিয়াউর রহমানের পর তার সুযোগ্য সন্তান তারেক রহমান এ খালটির উদ্বোধন করবেন। তবে পরে যখন জানতে পেরেছি তারেক রহমান এখানে আসবেন না তখন আমরা হতাশ।’
ইতোমধ্যে সরকারের উচ্চ পর্যায়ের কর্মকর্তারা খালটির খনন কাজ শুরু থেকে এ রিপোর্ট লেখা পর্যন্ত দফায় দফায় খালটি পরিদর্শন করেছেন। গত মঙ্গলবার (৭ জুলাই) খালটি পরিদর্শনে আসেন বরিশাল বিভাগীয় কমিশনার, অতিরিক্ত বিভাগীয় কমিশনার, জেলা প্রশাসকসহ সরকারের বিভিন্ন দফতরের কর্মকর্তারা। তাদের এ পরিদর্শনের পর স্থানীয় কৃষকদের মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার হয়েছে। তারা মনে করছেন, খুব শিগগিরই বিএনপির চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান খালটি পরিদর্শন করবেন এবং এর আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করবেন।
উল্লেখ্য, শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান ১৯৭৮ সালের ডিসেম্বর মাসে এ স্বনির্ভর খালের ২৫ কিলোমিটার খনন কার্যক্রমের উদ্বোধন করেছিলেন। তৎকালীন ইউপি চেয়ারম্যান মৌলভী মোস্তফা আলী শিকদার কৃষকদের মাঝে গম বিতরণের মাধ্যমে খননকাজ সম্পন্ন করেন। এ উদ্যোগে সন্তুষ্ট হয়ে রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান তাকে একটি টেলিভিশন উপহার দিয়েছিলেন।
চার দশকেরও বেশি সময় পর পুনরায় খনন ও সংস্কারের মাধ্যমে ঐতিহাসিক এই খাল নতুন রূপে ফিরে এসেছে। এখন কৃষক ও স্থানীয় বাসিন্দাদের একটাই প্রত্যাশা, দ্রুত আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের মাধ্যমে খালটি কৃষি ও অর্থনৈতিক উন্নয়নের নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে।