পিরোজপুরের কাউখালীতে এবার আগাম লাউ চাষ করে অনেক কৃষকের ভাগ্য বদল হয়েছে। অন্য সময়ের চেয়ে এবারে লাউয়ের দাম বেশ ভালো পেয়েছেন কৃষকরা। উপজেলা কৃষি অফিসের তৎপরতায় উপজেলার কৃষকরা মাঠ ফসলের পাশাপাশি বিভিন্ন ধরনের সবজি চাষে ঝুঁকছেন। যার ফলশ্রুতিতে এবার এ উপজেলায় প্রায় ৫৮ হেক্টর জমিতে লাউয়ের চাষ হয়েছে।
সরেজমিনে উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় গিয়ে দেখা গেছে, কৃষকরা বাড়ির উঠানে, রাস্তার ধারে, পতিত জমিতে, পুকুর বা ছোট খালের পাশে এবং কৃষি জমির পাশে লাউয়ের পাশাপাশি কুমড়া, সিম, শশা ও করলাও চাষ করেছেন।
উপজেলার সদর ইউনিয়নের পূর্ব কেউন্দিয়া গ্রামে গিয়ে দেখা যায়, কৃষক মো: মামুন হোসেন তার ক্ষেতে কাজ করছেন। তিনি জানান, ২৫০টি মাদায় প্রায় ৫০০ লাউ গাছ লাগিয়েছেন। এ বছর আশ্বিন মাস থেকে অগ্রহায়ণের শেষ পর্যন্ত প্রায় আড়াই লাখ টাকার লাউ বিক্রি করেছেন। আরো প্রায় দুই লাখ টাকার লাউ বিক্রি করতে পারবেন বলে তিনি জানান। গতবছর কৃষক মামুন প্রায় পাঁচ লাখ টাকার লাউ বাজারে বিক্রি করেছেন।
তিনি জানান, এ বছর লাউ চাষ করতে তার খরচ হয়েছে মাত্র ৩০ থেকে ৩৫ হাজার টাকা।
সয়না রঘুনাথপুর ইউনিয়নের কৃষক সুজিত জানান, তিনিও প্রায় দেড় লাখ টাকার লাউ বিক্রি করেছেন।
উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অফিসার প্রদীপ কুমার হালদার বলেন, ‘পলি বিধৌত কাউখালীর মাটি সবজি চাষে উপযুক্ত। এ বছর রবি সিজনে প্রায় ৫০০ হেক্টর জমিতে সবজির চাষ হচ্ছে। লাউয়ের বেশ ভালো দাম পাওয়া যায় বলে সারা বছরই এখন লাউয়ের চাষ হচ্ছে। আমাদের উপ-সহকারী কৃষি অফিসাররা সার্বক্ষনিক মাঠে থেকে সবজি চাষীদের বিভিন্ন কারিগরি পরামর্শ দিচ্ছেন।’
উপজেলা কৃষি অফিসার সোমা রানী দাস বলেন, ‘আমাদের বিভিন্ন প্রকল্পের আওতায় উন্নতফলনশীল বিভিন্ন প্রকারের সবজির প্রদর্শনী দেয়া হচ্ছে। পাশাপাশি সরকারি প্রণোদনাতেও বিভিন্ন প্রকারের সবজি বীজ দেয়া হয়েছে। তাছাড়া বিভিন্ন প্রশিক্ষণের মাধ্যমে কৃষকদের সবজি চাষ বিষয়ক ব্যবহারিক জ্ঞান প্রদান করা হচ্ছে।’