ভোরের আলো তখনো ফোটেনি, এরমধ্যে এক ঝাঁক দৌড়বিদের যাত্রা শুরু। লক্ষ্য নিজেকে সেরা প্রমাণের। চট্টগ্রামের লোহাগাড়ায় মনোরম পরিবেশে অনুষ্ঠিত হলো চুনতি ডটকম ম্যারাথন। যেখান থেকে ছড়িয়ে দেয়া হয় স্বাস্থ্যসচেতনতা বৃদ্ধিসহ ক্রীড়াচর্চা প্রসারের নানা বার্তা।
এবারের আসরে বাংলাদেশের ৩০টি জেলার প্রায় আট শতাধিক প্রতিযোগী অংশগ্রহণ করেন। পাহাড়ী ও সমতল এলাকায় ম্যারাথনে অংশ নিয়ে উচ্ছ্বসিত দৌড়বিদরা।
শুক্রবার (২৬ ডিসেম্বর) ভোরে চুনতি মেহেরুন্নেছা মাধ্যমিক বিদ্যালয় মাঠে প্রতিযোগীতার উদ্বোধন করেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের (ঢাবি) ভিসি ড. নিয়াজ আহমেদ খান।
তিনি বলেন, ‘মানুষকে এক সাথে করার দায়বদ্ধতা ও সম্মিলিতভাবে চলার আনন্দের এক প্রতিচ্ছবি এই ম্যারাথন।’
নোয়াখালী বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের (নোবিপ্রবি) ভিসি অধ্যাপক ড. মুহাম্মদ ইসমাইল বলেন, ‘সব বয়সী মানুষকে শারীরিক ও মানসিক বিষয়ে সচেতন করতে পারা এই প্রোগ্রামের স্বার্থকতা।’
এতে ২১.৫, ১০ ও পাঁচ কিলোমিটার ম্যারাথন দৌড়ে জেনারেল, ভেটারেন ও লোকাল ক্যাটাগরিতে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। দেশের নানা প্রান্ত থেকে এসেছেন অনেক দৌড়বিদ। আবার কেউ পরিবার, কেউ বন্ধু-বান্ধব আবার কেউ সহকর্মীদের নিয়ে এসেছেন দৌড় উপভোগ করতে।
সংশ্লিষ্টরা বলছেন, ভ্রাতৃত্বের বন্ধন সুদৃঢ় ও স্বাস্থ্য সচেতনতা বৃদ্ধি করতে এই আয়োজন। সকল বয়সের মানুষের জন্য উন্মুক্ত এটি এবং সকলকে উদ্বুদ্ধ করতে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী সকলের হাতেই তুলে দেয়া হয় ছোট বড় উপহারসামগ্রী। তবে বিজয়ীদের জন্য থাকছে আলাদা উপহারসামগ্রী।