সিলেটের সাবেক মেয়র ও বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা আরিফুল হক চৌধুরী বলেছেন, ‘সরকারের কয়েকজন আমলা চরম সিলেটবিদ্বেষী। তারা সিলেটের কোনো উন্নয়ন প্রকল্প গেলেই আটকে দেন। তাদের বিরুদ্ধেই আমাদের আজকের এ অবস্থান। আমাদের দাবি একটাই সিলেটের উন্নয়ন। দাবি পূরণে সুনির্দিষ্ট আশ্বাস না পেলে এ কর্মসূচি চালিয়ে যাব।’
রোববার (২ নভেম্বর) সকালে সিলেটের উন্নয়নবঞ্চনা ও বৈষম্যের বিরুদ্ধে ‘সিলেট আন্দোলন’ ব্যানারে আয়োজিত গণঅবস্থান কর্মসূচিতে তিনি এসব কথা বলেন।
আরিফুল হক চৌধুরী বলেন, ‘উন্নয়নবঞ্চিত সিলেট বরাবরই উপেক্ষিত। সরকার দেশের অন্য বিভাগে যে পরিমাণ টাকা বরাদ্দ দিয়ে আসছে সেই পরিমাণ সিলেটকে দেয়া হচ্ছে না। আমরা কর্মসূচি ঘোষণা করার পরেও সরকারের পক্ষ থেকে কোনো কার্যকর পদক্ষেপ নেয়া হয়নি। এ কারণেই এবার গণ-অবস্থান কর্মসূচি ঘোষণা করা হয়েছে। উন্নয়নবৈষম্যের অবসান না হওয়া পর্যন্ত আন্দোলন চলবে। প্রয়োজনে আমরা সিলেটবাসীকে নিয়ে ও বিছানা নিয়ে সরকারি কর্তাব্যক্তিদের বাসভবনের সামনে অবস্থান করব; যাতে তারা বের হতে না পারেন।’
তিনি বলেন, ‘আমাদের আন্দোলন সিলেটের জন্য। এটা কোনো লোক দেখানো আন্দোলন মনে করলে ভুল করবেন। সিলেটের উন্নয়নবৈষম্য ও সরকারি প্রকল্পে অবহেলার প্রতিবাদেই এ অরাজনৈতিক আন্দোলন গড়ে তোলা হয়েছে। সামগ্রিক পরিস্থিতি নিয়ে এখন সিলেটের মানুষের দাবি আদায়ের জন্য আন্দোলনে নেমে এসেছি। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। তাই দাবি আদায় না হওয়া পর্যন্ত আমরা ঘরে ফিরে যাব না।’
এদিকে বিএনপির এ নেতার ডাকে সাড়া দিয়ে রাস্তায় নেমে এসেছেন নানা শ্রেণি-পেশার মানুষ। রাস্তায় সকাল থেকে অবস্থান গ্রহণ করায় অবরুদ্ধ অবস্থায় পড়েছে সিলেট নগরীর কেন্দ্রস্থল। প্রথমে নগরীর কেন্দ্রস্থলের সিটি পয়েন্টে এ কর্মসূচি শুরু হলেও পরে জেলা প্রশাসক কার্যালয়ের ফটক বন্ধ করে অবস্থা নেন বিক্ষোভকারীরা। বেলা সাড়ে ৪টা পর্যন্ত এ গণঅবস্থান চলে।
এর আগে ১ নভেম্বর সন্ধ্যায় এ কর্মসূচি সফলে নগরীর হজরত শাহজালাল (রহ.) এর দরগাহ এলাকা থেকে মশাল মিছিল বের করা হয়।