স্বস্তির জয়ে বছর শেষ সিটির

ম্যানচেস্টার সিটির হার নয় বরং এখন জয়টাই বড় শিরোনাম। ইউরোপে রাজত্ব করা যে ক্লাবটি কালে-ভদ্রে হার দেখত, সেই দলটির জয় যেন বিরল ঘটনায় পরিণত হয়েছে। তবে আপাতত হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসেছে পেপ গার্দিওলার দল। বছরের শেষ ম্যাচে হামজা চৌধুরীর লেস্টার সিটিকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ইত্তিহাদের দলটি। গার্দিওলার কোচিং ক্যারিয়ারের ৫০০তম ম্যাচের মাইলফলক জয় দিয়েই রাঙাল সিটিজেনরা।

প্রিমিয়ার লিগের অন্য ম্যাচে ওয়েস্টহ্যামকে গোলের মালা পরিয়ে বড় জয় পেয়েছে লিভারপুল। প্রতিপক্ষকে তাদের মাঠেই ৫-০ ব্যবধানে হারিয়েছে আর্নে সøটের ‘অজেয়’ দল। ম্যাচে একটি গোল ও অ্যাসিস্ট করে দারুণ এক কীর্তি গড়েন দুর্দান্ত ছন্দে থাকা মোহাম্মদ সালাহ। ইংলিশ লিগটির ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ আট ম্যাচে প্রতিটিতে গোলের সাথে অ্যাসিস্ট করেছেন মিসরীয় ফরোয়ার্ড। রাতের অন্য ম্যাচে উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করেছে টটেনহ্যাম। চলতি মৌসুমের চমক নটিংহ্যাম ফরেস্ট ২-০ গোলে এভার্টনের বিপক্ষে জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে।

১৯ ম্যাচে ক্লাবটির পয়েন্ট ৩৭। এক ম্যাচ কম খেলে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান আরো পোক্ত করল লিভারপুল। আর জয়ে ফেরা সিটি ৩১ পয়েন্ট নিয়ে দুই ধাপ অগ্রগতিতে পাঁচে উঠে এসেছে।
লিগে গত চার ম্যাচে জয়হীন সিটি সাভিনহোর নৈপুণ্যে ম্যাচের ২১ মিনিটে এগিয়ে যায়। ফিল ফোডেনের বক্সের বাইরে থেকে নেয়া শট প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক ঠেকিয়ে দিলে ফিরতি শটে বল জালে পাঠান সাভিনহো। সিটির জার্সিতে ২০ বছর বয়সী এই ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গারের এটি প্রথম গোল। ৭৪ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন নিজেকে হারিয়ে খোঁজা গোলমেশিনখ্যাত আর্লিং হলান্ড। সাভিনহোর ক্রস থেকে হেডে জাল কাঁপান নরওয়েজিয়ান এই ফরোয়ার্ড।

এই জয়ে কিছুটা স্বস্তি মিললেও লিগ জয়ের আশা ছেড়ে দিয়েছেন গার্দিওলা। এই মৌসুমের কঠিন বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন তিনি। সিটি কোচ বলেন, ‘এই জয়ে উপভোগের তেমন কিছুই নেই, এটি কেবল একটু স্বস্তির। প্রিমিয়ার লিগ জয় থেকে আমরা এখন অনেক দূরে। আমরা মেনে নিয়েছি যে, (শিরোপার লড়াইয়ে) আমাদের আর কোনো সুযোগ নেই।
এ দিকে বড় জয়ের পরও খানিকটা অস্বস্তিতে আছে লিভারপুল। হ্যামস্টিংয়ের চোটে ছিটকে গেছেন ডিফেন্ডার জো গোমেজ। রক্ষণভাগের আরেক ডিফেন্ডার ইব্রাহিমা কোনাতে অনেক দিনই মাঠের বাইরে থাকায় দলে নতুন চোটের ধাক্কা কোচ স্লটের জন্য বড় দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।