বক্সিং ডে’র আলোচনায় অভিষিক্ত কনস্টাস

টেস্ট ক্রিকেটের যুগ ফুরিয়ে এসেছে কিংবা ক্রিকেটের দীর্ঘতম এই সংস্করণ বড্ড ম্যাড়ম্যাড়ে। এমন অভিযোগ করে আসছেন অনেক ক্রিকেট বোদ্ধারাই। তবে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির চতুর্থ টেস্টের প্রথম দিনের খেলা দেখার পর এমন ভাবনা থেকে নিশ্চিতভাবেই সরে তাদের আসার কথা। কী ছিল না এ দিন অস্ট্রেলিয়া-ভারতের বক্সি ডে টেস্টে? রোমাঞ্চ আর উত্তেজনায় ভরপুর দিনে সবটুকু আলো নিজের দিকে টেনে নেন ১৯ বছরে অভিষেক হওয়া এক ওপেনার। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে প্রায় ৮০ হাজার দর্শকের সামনে স্যাম কনস্টাস নামক এই ব্যাটারের ৬৫ বলে ৬০ রানের ইনিংসের মহিমা কতটুকু সেটা স্বচক্ষে না দেখে থাকলে বর্ণনা করা কঠিন। বাঘা বাঘা ব্যাটারদের বুকে কাঁপন ধরিয়ে দেয়া সময়ের সেরা পেসার জাসপ্রিত বুমরাহকে যেভাবে তুলোধুনো করেছেন তা অনেক দিন মনে থাকবে ভারতীয় পেসারের। অভিষিক্ত কনস্টাসের সাথে উসমান খাজা, মার্নাস লাবুশেন ও স্টিভেন স্মিথের ফিফটিতে ৬ উইকেটে ৩১১ রানে দিন শেষ করে অসিরা।
মেলবোর্নে বক্সি ডে টেস্টে অভিষেক হওয়ার আগের দিন অধিনায়কের কাছ থেকে নিজের ওপর বিশ্বাস রাখার মন্ত্র পেয়েছিলেন টেস্ট ক্রিকেটে আলোড়ন সৃষ্টি করা কনস্টাস। প্যাট কামিন্স তাকে অভয় দিয়ে বলেছিলেন, ‘মেলবোর্নে প্রায় হাজার হাজার দর্শকের সামনে নয়, মনে করবে তুমি বাড়ির উঠানে খেলছো।’ অধিনায়ক থেকে পাওয়া এই মন্ত্র বোধহয় মনে ভালোভাবেই গেঁথে রেখেছিলেন কনস্টান। না হয় টেস্টে ১ নম্বর বোলারকে যেভাবে পাড়ার বোলার বানিয়ে চোখধাঁধানো স্কুপ-রিভার্স স্কুপ শটে এক ওভারে ১৮ রান তুললেন তা বিস্ময় না জাগিয়ে পারে না। এই সংস্করণের ক্রিকেটে এক ওভারে এর চেয়ে বেশি রান যে আর হজম করেননি বুমরাহ।
তোলপাড় সৃষ্টি করা কনস্টাসের ব্যক্তিগত কোচ একজন বাংলাদেশী। নাম তাহমিদ ইসলাম। মেলবোর্ন টেস্টে ধারাভাষ্যকার যখন অসি ওপেনারের প্রসঙ্গে কথা বলছিলেন তখন উঠে আসে তার ব্যক্তিগত এই কোচের কথা। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম ‘দ্য এজ’ তাহমিদকে বাংলাদেশের সাবেক প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটার হিসেবে উল্লেখ করেছে। কনস্টাসের সাথে কাজ করা নিয়ে এই সংবাদমাধ্যমকে এই কোচ বলেন, আমি তাকে (কনস্টান) নিয়ে টেকনিক্যাল কাজগুলো করি। আর শেন (শেন ওয়াটসন) খেলার মানসিক দিকগুলো নিয়ে কাজ করে। যেটা খুব ভালোই কাজে দিচ্ছে। আমাদের তিনজনের সম্মিলিত পথচলাটা দুর্দান্ত।

টসে জিতে ব্যাটিংয়ে নামা অস্ট্রেলিয়া ভালো শুরু পায়। অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ সর্বকনিষ্ঠ ক্রিকেটার হিসেবে টেস্ট ক্রিকেটে মাঠে নামা কনস্টাসের সাথে উসমান খাজার দারুণ উদ্বোধনী জুটি গড়ে তোলে। তাদের ৮৯ রানের জুটিতে ছেদ ঘটে জাদেজার বলে এলবিউব্লিউর ফাঁদে পড়ে কনস্টাস ফিরলে। ফিফটি করে যখন সাজঘরে ফিরছিলেন দর্শকভর্তি গ্যালারি তাকে দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে সম্ভাষণ জানাচ্ছিল। সাহসী এই ইনিংস খেলার মাঝপথে ঘটে এক অনাকাক্সিক্ষত ঘটনা। ক্রিজের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় কনস্টাসকে ইচ্ছাকৃতভাবে ধাক্কা দেন বিরাট কোহলি। এমন আচরণের পর তুমুল সমালোচনার মুখে পড়ে পড়েন ভারতীয় এই ব্যাটার। আচরণবিধি ভাঙার অভিযোগের দায়ে পরে কোহলিকে ম্যাচ ফির ২০ শতাংশ জরিমানা ও একটি ডিমেরিট পয়েন্ট দেয়া হয়।
শুরুর জটি ভাঙার পর লাবুশেনকে নিয়ে আরেকটি পঞ্চাশোর্ধ্ব জুটি গড়েন খাজা। বুমরাহ শিকার হয়ে ৫৭ রানে খাজা ফিরলে ভাঙে দ্বিতীয় উইকেটে তাদের ৬৫ রানের জুটি। দিনটা পুরো নিজেদের করে নেয়ার দিকেই এগোচ্ছিল স্বাগতিকরা। তবে ২৩৭ রানে ২ উইকেট থেকে ৯ রান যোগ করতেই আরো ৩ উইকেট হারিয়ে ফেলে তারা। ওয়াশিংটন সুন্দরে বলে লাবুশনের ফেরেন ৭২ করে। ভারতের মাথাব্যথার কারণ হওয়া ট্রাভিস হেডকে শূন্য রানে ফেরান বুমরাহ। পরে মিচেল মার্শেও উইকেটটিও তুলে নেন ৩১ বছর বয়সী এই পেসার। ষষ্ঠ উইকেটে অ্যালেক্স ক্যারিকে নিয়ে নিরাপদে দিন শেষ করার পথেই ছিলেন স্মিথ। তবে আকাশা দিপের বলে কট বিহাইন্ড হয়ে ৩১ রান করা অ্যালেক্স ফিরলে শেষ হয় ৫৩ রানের জুটি। ৬৮ রান নিয়ে ব্যাট করছেন স্মিথ, সাথে আছেন ৮ রান করা কামিন্স।