চার সাফের শিরোপা, বাফুফের নতুন নেতৃত্ব ও হামজা চৌধুরী

২ ফেব্রুয়ারি অনূর্ধ্ব-১৯ মহিলা সাফে নেপালের বিপক্ষে কমলাপুর স্টেডিয়ামে ৩-১ গোলে জয়ে শুরু। এরপর ১৬ নভেম্বর মালদ্বীপের বিপক্ষে ফিফা প্রীতিম্যাচে ২-১ এ জয়ে শেষ। সর্বশেষ সংযোজন ইংল্যান্ড প্রবাসী লেস্টারসিটির হামজা চৌধুরীর বাংলাদেশের জার্সিতে খেলার ছাড়পত্র পাওয়া। ২০২৪ সালটা এই সাফল্য দিয়েই শুরু ও সমাপ্ত করতে যাচ্ছে বাংলাদেশের ফুটবল। এর বাইরে বাফুফের নির্বাচনে কাজী সালাহউদ্দিনের দীর্ঘ ১৬ বছরের নেতৃত্বের অবসান। বাফুফের নতুন সভাপতি তাবিথ আওয়ালের যুগ শুরু হয়েছে। মোটামুটি সাফল্য দিয়ে বছর শেষ করতে যাচ্ছে দেশের ফুটবল।
পুরো বছরে বাংলাদেশের সিনিয়র ও বয়সভিত্তিক জাতীয় দল সাতটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে অংশ নেয়। এর মধ্যে আছে সাফ ফুটবল ও এএফসির আসর। এতে বাংলাদেশ সাফের চারটি টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন। একটিতে রানার্সআপ। তবে এএফসির দুই আসরে এবারো ব্যর্থতা।
চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে কমলাপুর স্টেডিয়ামে বসে অনূর্ধ্ব-১৯ মহিলা সাফ। এতে বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে নেপালকে ৩-১ হারিয়ে আন্তর্জাতিক মিশন শুরু করে। এরপর ভারত ও ভুটানকে হারিয়ে ফাইনালে যাওয়া সাইফুল বারী টিটুর দলের। ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে ১-১ এ সমতার পর ১১টি করে ম্যারাথন টাইব্রেকার শটের পরও অমিমাংসিত রেজাল্ট। এতে নানা নাটকের জন্মের পর শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশ ও ভারত দুই দলকেই যুগ্ম চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা। এরপর মার্চে নেপালের মাঠে অনূর্ধ্ব-১৬ মহিলা সাফ চ্যাম্পিয়ন সাইফুল বারীর দল। ফাইনালে ১-১ ম্যাচ শেষ হওয়ার পর টাইব্রেকারে বাংলাদেশ ৩-২ গোলে হারায় ভারতকে। তিন টাইব্রেকার শট ঠেকিয়ে বাংলাদেশকে শিরোপা পাইয়ে দেন গোলরক্ষক ইয়ারজান বেগম।

বাংলাদেশ কখনই অনূর্ধ্ব-১৮, অনূর্ধ্ব-১৯ বা অনূর্ধ্ব-২০ সাফে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। সেই প্রতীক্ষার অবসান হয়েছে আগস্টে নেপালের কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামে। মারুফুল হকের দল ফাইনালে নেপালকে ৪-১ গোলে কাবু করে চ্যাম্পিয়ন হয়ে দেশে ফিরে। বয়সভিত্তিক তিন সাফের রেজাল্টের ধারা ধরে রেখেছে নারী সিনিয়র দলও। ২০২২ সালের পর ২০২৪ এর নারী সাফেও চ্যাম্পিয়ন তারা। ১৭-৩০ অক্টোবর নেপালে অনুষ্ঠিত আসরে পাকিস্তানের সাথে হতাশাজনক ড্র দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করলেও পরে ভারত, ভুটান ও নেপালকে হারিয়ে ধরে রাখে শিরোপা। ফাইনালে পিটার জেমস বাটলারের দল ২-১ গোলে হারিয়েছিল নেপালকে। তবে ভুটানে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৭ সাফে বাংলাদেশ এবারো পারেনি ভারতকে হারিয়ে শিরোপা পুনরুদ্ধার করতে। হেরে যায় ফাইনালে। ব্যর্থতা এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ ও এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবলেও।
এসব সাফল্য ছাড়া দেশের ফুটবলে বড় খবর ছিল হামজা চৌধুরীর বাংলাদেশে খেলা জন্য ফিফার ছাড়পত্র পাওয়া। দুই বছরের চেষ্টার পর ইংল্যান্ড প্রবাসী ফুটবলারটিকে জাতীয় দলে খেলানোর অনুমতি পেয়েছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন। ফলে মার্চের ফিফা উইন্ডোতে বাংলাদেশ তাকে খেলাতে পারবে এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে। হামজার এই সুখবরের বছরে ডেনমার্ক প্রবাসী বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া ক্লাব পাননি। ঢাকা আবাহনী তাকে শেষ মুহূর্তে না করে দেয়। এরপর ব্রাদার্স ইউনিয়নে যোগ দিলেও আনুষ্ঠানিক দলবদল করতে পারেননি।
জাতীয় দলের এই সংবাদের সাথে মিল রেখেই বছরটা আন্তর্জাতিক ম্যাচে ড্র দিয়ে শুরু করেছিল বাংলাদেশ। সৌদি আরবের মাঠে আন অফিসিয়াল ম্যাচে বাংলাদেশ গোলশূন্য ড্র করে সুদানের সাথে। এরপর বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে চার ম্যাচেই হার ফিলিস্তিন (০-৪), অস্ট্রেলিয়া (০-২) এবং লেবাননের (০-৫, ০-১) সাথে। অবশ্য সেপ্টেম্বরে ফিফা প্রীতিম্যাচে ভুটানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে জিতলেও পরের ম্যাচে হার। মালদ্বীপের বিপক্ষে ঢাকায় ১৩ ও ১৬ নভেম্বর দুই ফিফা প্রীতিম্যাচে হাভিয়ার কাবরেরা বাহিনী প্রথম ম্যাচে হারলেও পরের ম্যাচে ২-১ গোলে জয় পায়। পুরো বছরে জাতীয় দল অফিসিয়াল-আন অফিসিয়াল সব মিলিয়ে ১২ ম্যাচ খেলেছিল। জিতেছে চারটিতে। ড্র এক ম্যাচে। বাকি সাত ম্যাচে হার।

ক্লাব ফুটবলে বসুন্ধরা কিংস স্বাধীনতা কাপের পর ফেডারেশন কাপ ও লিগ শিরোপা জিতে ট্রেবল জয় করে। এরপর প্রথমবারের মতো প্রবর্তিত এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে অংশ নিয়ে পুরনো ব্যর্থতার পথেই হাঁটে। ভুটানের মাঠে তিন ম্যাচের সব ক’টিতেই হার। যদিও তারা ২০২৪-২৫ সিজনের প্রথম আসর প্রথম চ্যালেঞ্জ কাপে মোহামেডানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। অবশ্য সেই ধারা নেই লিগে। তাদের পাঁচে ঠেলে শীর্ষে মোহামেডান।
৫ আগস্ট রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের প্রভাব ক্রীড়াঙ্গনেও পড়েছে। দেশের দুই শীর্ষ ক্লাব শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্র এবং লে. শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাব খেলছে না এবারের ঘরোয়া ফুটবল। মাঝপথে বন্ধ হওয়া সিনিয়র ডিভিশন লিগ বাতিল করা হয়েছে।
৩০ অক্টোবর ছিল বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সবচেয়ে বড় ঘটনা। আগেই সভাপতি পদে নির্বাচন না করার ঘোষণা দেন চারবারের সভাপতি কাজী সালাহউদ্দিন। এরপর নির্বাচনে রেকর্ড ভোট পেয়ে এবং রেকর্ড ভোটের ব্যবধানে নতুন সভাপতি নির্বাচিত হয়েছেন তাবিথ আওয়াল। নতুন সভাপতির সাথে চার নতুন সহসভাপতিও পেয়েছে বাফুফে।