শেষ আটে ইতালি-ফ্রান্স

চার ম্যাচ পর জাতীয় দলে ফিরে টিকে থাকার লড়াইয়ে জ্বলে উঠতে পারলেন না রোমেলু লুকাকু, হেরেছে তার দল বেলজিয়ামও। উয়েফা নেশন্স লিগের তাদের মাঠে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠল ইতালি। শুরুতে সান্দ্রো টোনালির গোলে ব্যবধান গড়া ম্যাচে ১-০ গোলে জিতেছে লুসিয়ানো স্পালেত্তির দল। আর আরেকটি পরাজয়ে নেশন্স লিগের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেল বেলজিয়ামের। একই সময়ে অনুষ্ঠিত হওয়া গ্রুপের অন্য ম্যাচে নিজেদের মাঠে ইসরাইলের সাথে গোলশূন্য ড্র করেও ইতালি-বেলজিয়ামের ম্যাচের ফল পক্ষে আসায় লিগ-এতে গ্রুপ-২ থেকে শেষ আট নিশ্চিত করেছে ফ্রান্সও। গ্রুপে পাঁচ ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ইতালি। ১০ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ফ্রান্স। বেলজিয়াম পয়েন্ট ৪। তাদের সাথে গ্রুপ পর্ব থেকেই ১ পয়েন্ট নিয়ে বিদায় ইসরাইলেরও। রাজনৈতিক উত্তেজনায় ফরাসি দর্শকরা চেয়েছিল ইসরাইলের বিপক্ষে ম্যাচ জয়। রাজনৈতিক উত্তেজনায় ফরাসি দর্শকরা চেয়েছিল ইসরাইলের বিপক্ষে জয়।

ব্রাসেলসে ঘরের মাঠে ম্যাচের প্রথমার্ধটা ছিল বিবর্ণ বেলজিয়াম। সেই সুযোগে ম্যাচের ১১ মিনিটে প্রথম সুযোগে সান্দ্রো টোলানির গোলে এগিয়ে যায় ইতালি। বক্সের বাইরে সতীর্থকে পাস দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়েন জিওভান্নি দি লরেন্সো। ফিরতি পাসে বাঁ দিক থেকে কাটব্যাক বল পেয়ে ফাঁকা জালে বল পাঠান টোনালি। এ দিকে ইসরাইলের বিপক্ষে ম্যাচজুড়ে আক্রমণের ঝড় তুলল ফ্রান্স। সুযোগও পেল অনেক। কিন্তু নিজেদের ফিনিশিংয়ে ব্যর্থতা আর সফরকারীদের গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় জালের দেখা পেল না তারা। তবে এই ড্রয়ের পরও অন্য ম্যাচের ফল পক্ষে আসায় নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পেয়ে গেছে সাবেক চ্যাম্পিয়নরা।
নেশন্স লিগে এ দিন লিগ বির গ্রুপ-২-এ গ্রিসকে তাদেরই মাঠে ৩-০তে হারিয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে ইংল্যান্ড। একই গ্রুপে ফিনল্যান্ডকে ১-০তে হারায় আয়ারল্যান্ড। লিগ বির গ্রুপ ৩-এ স্লোভেনিয়ার মাঠ থেকে ৪-১-এ জয় নিয়ে ফিরেছে আর্লিং হলান্ডের দেশ নরওয়ে। ১০ জনের দল কাজাখস্তানকে ২-০তে হারিয়েছে অস্ট্রিয়া। লিগ-সির গ্রুপ-৪-এ আর্মেনিয়ার বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় ফরো আইসল্যান্ডের। একই গ্রুপে লাটভিয়াকে ১-০ তে হারিয়েছে নর্থ মেসিডোনিয়া।