এক যুগের অপেক্ষা ঘোচাল শ্রীলঙ্কা

আবারো জ্বলে উঠলেন কুশল মেন্ডিস, আরো একটা জয় পেল শ্রীলঙ্কা। তাতে ফুরালো প্রায় এক যুগের অপেক্ষা, ২০১২ সালের পর এই প্রথম নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জয়ের স্বাদ পেল লঙ্কান সিংহরা।

রোববার পাল্লেকেলেতে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয়টায় মুখোমুখি হয় শ্রীলঙ্কা ও নিউজিল্যান্ডে। বৃষ্টি বিঘ্নিত এই ম্যাচে কিউইদের ৩ উইকেটে হারিয়েছে স্বাগতিকেরা। তাতে এক ম্যাচ হাতে রেখেই নিশ্চিত করেছে সিরিজ।

পাল্লেকেলেতে রোববার বৃষ্টির কারণে ৪৭ ওভারে নেমে আসা ম্যাচে লঙ্কান বোলারদের তোপে পড়ে নিউজিল্যান্ড। অল আউট হয় ২০৯ রানে। শ্রীলঙ্কা স্বি লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে এক ওভার বাকি থাকতে, ৭ উইকেট হারিয়ে।

টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে দ্বিতীয় ওভারেই টিম রবিনসনকে (৪) হারায় কিউইরা। দ্রুত ফেরেন তিনে নামা হেনরি নিকোলসও। ৮ ওভারে মাত্র ৩১ রানে জোড়া উইকেট হারায় নিউজিল্যান্ড। এরপর নামে বৃষ্টি।

বৃষ্টি থামলে তৃতীয় উইকেটে চাপম্যানের সাতগে ৩৮ রানের জুটি গড়েন উইল ইয়াং। তবে থিতু হয়েও ইনিংস বড় করতে পারেননি ইয়ং, ফেরেন ২৬ রানে। একটু পর আরেক দফা বৃষ্টি নামলে কমে আসে ম্যাচের দৈর্ঘ্য।

বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি গ্লেন ফিলিপস। ২২ বলে ১৫ করে ফিরলে তিন অংকের ঘরে পৌঁছার আগেই ৪র্থ উইকেট হারিয়ে বসে নিউজিল্যান্ড। সেখান থেকে দলকে উদ্ধার করেন চাপম্যান ও মিচেল হে। দু'জনে গড়েন ৭৫ রানের জুটি।

৩৬ ওভার শেষে তাদের সংগ্রহ ছিল ৪ উইকেটে ১৭৩। সেখান থেকে আড়াইশ রান মনে হচ্ছিল খুব সম্ভব। কিন্তু চিত্র পাল্টে যায় দ্রুতই। পরের ওভারে আসিথা ফার্নান্দো ফেরান চাপম্যানকে ৮১ বলে ৭৬ করে আউট হন তিনি। একই ওভারে ব্রেসওয়েলকেও (০) ফেরান আসিথা।

৪১তম ওভারে জোড়া আঘাত আনেন ভান্ডারসে। ফেরান সান্টনার ও নাথান স্মিথকে। আর ৪৫.১ ওভারে মিচেল হেকে ৪৯ রানে ফিরিয়ে কিউইদের গুটিয়ে দেন থিকসানা। থিকসানা ও ভান্ডারসে নেন ৩ উইকেট, ২ উইকেট পান আসিথা।

২১০ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে শ্রীলঙ্কাও শুরুতে চাপে পড়ে। ৬৫ রানে ৪ ও দলীয় ৯৩ রানের মাঝে ৫ উইকেট হারিয়ে বসে তারা। যার ৩টিই নেন ব্রেসওয়েল।যেখানে বলার মতো স্কোর কেবল পাথুম নিশানকার ৩৩ বলে ২৮ ও চারিথ আসালাঙ্কার ১৩।

তবে একপ্রান্ত আগলে রেখে ব্যাট করতে থাকেন কুশল মেন্ডিস৷ আরো একবার শ্রীলঙ্কাকে উদ্ধার করেন তিনি।
ষষ্ঠ উইকেটে জানিথ লিয়ানাগের (২২) সাথে ৩৯, এরপর দুনি ওয়েলালাগের (১৮) সাথে ৩১ রান যোগ করে দলকে এগিয়ে নেন তিনি।

৩৬.১ ওভারে ১৬৩ রানে যখন শ্রীলঙ্কা ৭ উইকেট হারায়, তখন জয়ের স্বপ্ন দেখতে থাকে নিউজিল্যান্ড। তবে থিকসানাকে সাথে নিয়ে সেই স্বপ্ন ভেঙে দেন মেন্ডিস। দু'জনে ৫৯ বলে ৪৭* রানের জুটি গড়ে নিশ্চিত করেন জয়।

কুশল মেন্ডিস ১০২ বলে ৭৪ ও থিকসানা অপরাজিত থাকেন ৪৪ বলে ২৭ রানে। তাতে বিফলে যায় ব্রেসওয়েলের চেষ্টা। ১০ ওভারে মাত্র ৩৬ রান দিয়ে ৪ উইকেট নেন এই কিউই স্পিনার।

২০২৪ সালে এটি শ্রীলঙ্কার পঞ্চম সিরিজ জয়।