অতিমারীতে ‘ওয়াল-স্ট্রিট-রহস্য’

অর্থশাস্ত্রের একজন প্রবীণ ছাত্র হিসেবে এই করোনাকালে ওয়াল স্ট্রিটের গতি-প্রকৃতি দেখে আমি রীতিমতো মহা ধন্দে আছি। আপনারা জানেন, ওয়াল স্ট্রিটে নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জের অবস্থান। হলে কি হবে, এটি কোনো মামুলি ঠিকানা নয়- এই জায়গাকে ‘ক্যাপিটালিজমের ক্যাপিটাল’ বললেও অত্যুক্তি হবে না। এটাই পৃথিবীর সর্ববৃহৎ স্টক এক্সচেঞ্জ। এখানে প্রতিদিন শ’ শ’ কোটি ডলারের লেনদেন হয়। ওয়াল স্ট্রিটে যেসব কোম্পানির শেয়ার হাতবদল হয় তাদের যৌথ বাজারমূল্য দুই বছর আগেই ৩০ লাখ কোটি ডলার ছাড়িয়ে গিয়েছে! এখন কত হতে পারে, নিজেই আন্দাজ করে নিন। করোনাকালে এই স্টক এক্সচেঞ্জের প্রধান প্রধান সূচকগুলো সর্বকালের সর্বোচ্চ চূড়ায় ওঠে বসে আছে।

অথচ মার্কিন অর্থনীতির বাস্তব অবস্থা এখনো বেহদ্দ নাজুক। ‘স্ট্যাটিস্টা.কম’-এর এক সাম্প্রতিক রিপোর্ট অনুযায়ী, অতিমারীর প্রথম দিকে দুই হাজার কুড়ির এপ্রিলে যুক্তরাষ্ট্রে মোট বেকার ছিল দুই কোটি ৩৮ লাখ। এর পরে কমলেও, নভেম্বর মাসে এসে দেখা যায়, এ সংখ্যা তখনো এক কোটি ৭৪ লাখে বহাল আছে। মৌসুমি বেকারদের যোগ করলে, সংখ্যাগুলো আরো অন্তত এক-তৃতীয়াংশ বাড়বে। বেকার মানুষের সংখ্যা কমেছে মানে এই নয় যে, আমেরিকার শ্রমবাজার স্থিতিশীল হয়ে গেছে এবং এখন আর কেউ চাকরি হারাচ্ছে না। না, ব্যাপারটা তা নয়, বরং এখনো প্রতি সপ্তাহে দলে দলে মানুষ চাকরি হারিয়ে বেকারদের লম্বা মিছিলে এসে যোগ দিচ্ছে। গত ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে দেখলাম ‘ইয়াহু ফাইন্যান্স.কম’ বলছে, ওই সপ্তাহে আট লাখ তিন হাজার লোক বেকার হয়েছে। এই নতুন বেকারের সংখ্যা আগের সপ্তাহ থেকে সামান্য কম হলেও, ঐতিহাসিকভাবে আমেরিকার জন্য এটা অনেক গুরুতর এবং বিস্ময়কর বিষয়। ‘ইউএসএ ফ্যাক্টস’-এর তথ্য অনুযায়ী, করোনার আগে যুক্তরাষ্ট্রে বেকারের হার ছিল মাত্র ৩.২%, অতিমারী আঘাত হানার পরে এপ্রিল মাসে উঠতে উঠতে গিয়ে উঠেছিল ১০.৫%-তে। গত মাসে এসে দেখা যায়, বেকারের হার ৬.৭%। এটা সরকারি হিসাব। এ হিসাবের ফাঁকফোকর বন্ধ করে দিলে আমার ধারণা, এখনকার বেকারের হার কোনো অবস্থাতেই ১০%-এর নিচে হবে না। এ বিষয়ে আমি কোনো জরিপ করিনি, তবে একটি উদাহরণ দেবো। গত সপ্তাহে ডিনার টাইমে ‘আনাতলিয়া’ (স্থানীয় টার্কিশ রেস্তোরাঁ) থেকে খাবার তুলতে গিয়ে দেখি, ভেতরটা খাঁ খাঁ করছে, কোনো কাস্টমার নেই। অবশিষ্ট একমাত্র ওয়েটার মেয়েটি চেয়ারে বসে ঝিমোচ্ছে। আওয়াজ পেয়ে রান্নাঘর থেকে আমার চিরপরিচিত মানুষটি বেরিয়ে এলেন। তার হাতে খাবারের পোটলা, মুখে এক ঝিলিক দারুণ কষ্টের হাসি! যেন নতুন পারিবারিক ব্যবসা- তিনিই কুক, তিনিই ক্যাশিয়ার, তিনিই ম্যানেজার! আহা, কি ছিল আর এই ক’টা মাসে কি হয়ে গেল! হোটেল-রেস্তোরাঁ, থিয়েটার-সিনেমা, খেলাধুলা-বিনোদন, বিমান-গণপরিবহন, শপিংমল-ডিপার্টমেন্ট স্টোর, স্কুল-কলেজ-বিশ্ববিদ্যালয় ইত্যাদি খাতে শিগগিরই স্বাভাবিক অবস্থা ফিরে আসার কোনো আলামতই দেখা যাচ্ছে না।

পক্ষান্তরে, ফার্মেসি, ক্লিনিক, মেডিক্যাল ল্যাবে রমরমা ব্যবসা। বলতে গেলে দিন-রাত কাজ চলছে। হাসপাতালগুলোতে ব্যস্ততা আরো বেশি, কিন্তু তাদের ভেতরে-বাইরে করুণ ও বেহাল দশা। রোগীদের বসার জায়গা নেই, শোয়ার বিছানা নেই, ‘আইসিইউ-বেড’- আগে যেখানে খালি পড়ে থাকত এখন সোনার হরিণ! করোনার ভয়ে সাধারণ রোগীরা ডাক্তারের কাছে কিংবা হাসপাতালে যেতেই চায় না। প্রাণ বাঁচানোর জন্য জরুরি ভিত্তিতে যারা যমালয়ে যেতে বাধ্য হয় তারা ভাগ্য ভালো থাকলে ফিরে আসে, নতুবা না। কারো অস্ত্রোপচার সফল হলেও করোনার কষাঘাতে কবরে গিয়ে আশ্রয় নেয়। শত চেষ্টা করেও মৃত্যুর মিছিল ঠেকানো যাচ্ছে না। এখনো প্রতিদিন গড়ে আড়াই থেকে তিন হাজার করোনো রোগী মারা যাচ্ছে এবং দৈনিক প্রায় দুই লাখ লোক নতুনভাবে এই মারণব্যাধিতে আক্রান্ত হয়ে আপন ঘরে বন্দিজীবন কাটাচ্ছে। শোনা যাচ্ছে, মাত্র একমাস পর নতুন আক্রান্তের সংখ্যা দাঁড়াবে দিনে দশ লাখ করে। তারপর গিয়ে পরিস্থিতির উন্নতি হলে হতেও পারে। এখন আশার কথা, বিভিন্ন দেশে টিকা-অভিযান শুরু হয়েছে। তবে ইংল্যান্ডে ভাইরাসের নতুন স্ট্রেইন ধরা পড়ায় সম্ভাবনার এই নীল আকাশে কেউ কেউ কালো মেঘের আভাস পাচ্ছেন।

এ রকম ধুন্দুমার অবস্থায়ও ওয়াল স্ট্রিটের শনৈ শনৈ তরক্কি দেখে আমি বিস্মিত, হতবাক! যেখানে মানুষ অসহায়ভাবে মারা যাচ্ছে, কাজের অভাবে বেশুমার লোক পথে বসে গিয়েছে, অতিমারীর করাল থাবায় সারা দেশ আতঙ্ক আর অনিশ্চয়তার কালো চাদরে ঢাকা পড়ে আছে, সেখানে বিশেষ বিশেষ কিছু কোম্পানি আঙুল ফুলে কলাগাছে পরিণত হয়েছে। এদের মাঝে আছে- অ্যাপ্ল, গুগল, ফেসবুক, আমাজন, মাইক্রোসফট, নেটফ্লিক্স, টেসলা ইত্যাদি। অতি সম্প্রতি অ্যাপল করপোরেশনের ‘মার্কেট ক্যাপিটাল’ দুই লক্ষ কোটি ডলার ছাড়িয়ে গেছে। কি বিশাল ব্যাপার! এটা অভিনব, অবিশ্বাস্য এসব রহস্যের উত্তর যেহেতু আমার জানা নেই, তাই আলোর পর্দায় ‘কারসার’ ঘোরাতে ঘোরাতে বেশ ক’জন পণ্ডিত ব্যক্তির লেখা দেখতে পেলাম। ধৈর্য ধরে পড়লাম। যার লেখাটা আমার কাছে সবচেয়ে ভালো লেগেছে তার কঠিন তাত্ত্বিক ব্যাখ্যা একটু সহজ করে আপনাদের সামনে তুলে ধরার নিমিত্তে এ আমার এক বিনীত প্রয়াস।

আজ আপনাদের ভাগ্য ভালো। যার কথা বলছি, তিনি একজন জগদ্বরেণ্য পণ্ডিত ব্যক্তি। আগে ছিলেন আইএমএফের প্রধান অর্থনীতিবিদ। বর্তমানে হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ‘ইকোনোমিকস ও পাবলিক পলিসি’র অধ্যাপক। আপন পেশায় সবাই তাকে এক নামে চেনে- তিনি ‘কেনেথ রগোফ’। তার যে মূল্যবান লেখাটির প্রতি আপনাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাই তা প্রকাশিত হয়েছে, ‘গার্ডিয়ান-ইউএস’ সংস্করণে, অক্টোবর ৬, ২০২০ তারিখে। আমেরিকার সার্বিক অর্থনীতির অবস্থা এত খারাপ থাকার পরও, ওয়াল স্ট্রিট কেন এত রমরমা, লেখক তার কিছু ব্যাখ্যা দিয়েছেন। এবার সংক্ষেপে রগোফ সাহেবের বয়ান বলছি- আমার মতো করে আমার জবানিতে।

১. মেইন স্ট্রিট (প্রকৃত অর্থনীতির প্রতিবিম্ব) এবং ওয়াল স্ট্রিটের (শেয়ারবাজারের প্রতিফলন) মধ্যে একটা অদৃশ্য যুগবিচ্ছেদ (disconnect) অনেক দিন ধরেই আছে। এ দুইয়ের সূচক সব সময় একই দিকে একই গতিতে ধাবিত হয় না। মেনুফ্যাকচারিং সেক্টরের তরক্কির ওপর নির্ভর করে ‘এসঅ্যান্ডপি ৫০০’। অতিমারীর কারণে নতুন এবং বাড়তি যত পুঁজি বিনিয়োগ হয়েছে তার একটি বড় অংশ গিয়েছে প্রযুক্তি খাতে- সেটা আবার ‘এসঅ্যান্ডপি ৫০০’-কে ফুলিয়ে ফাঁপিয়ে শক্তিশালী করে তুলেছে। করোনাকালে এই সেক্টরের অবস্থা খুব ভালো, তাই তার সূচক উঠছে আর ওয়াল স্ট্রিটের বাকি সব কিছুকে টেনে টেনে উপরে তুলছে। পক্ষান্তরে মেইন স্ট্রিটের স্বাস্থ্য নির্ভর করে জিডিপির প্রবৃদ্ধির ওপর। মার্কিন জিডিপির সর্ববৃহৎ খাত হলো সেবাখাত। করোনাকালে সেবাখাতের ওপর সবচেয়ে বেশি অভিঘাত পড়েছে- ‘লকডাউন’ এবং ‘শারীরিক দূরত্ব’ বজায় রাখার বাধ্যবাধকতার কারণে। এ জন্য ওয়াল স্ট্রিট যখন রমরমা, মেইন স্ট্রিটে তখন দারুণ খরা।

২. ওয়াল স্ট্রিট এবং মেইন স্ট্রিটের গতি-প্রকৃতি নির্ধারিত হয় ভিন্নভাবে আলাদা আলাদা বিবেচনায়। মেইন স্ট্রিট নির্ভর করে অতি সম্প্রতি কি ঘটেছে এবং এখন কি ঘটছে তার ওপর। ওয়াল স্ট্রিট চলে মেইন স্ট্রিটের আগে আগে। ওয়াল স্ট্রিটের বর্তমান নির্মিত হয় আগামীতে কি ঘটবে তার সম্ভাবনা ও প্রত্যাশার ভিত্তিতে। এখনই ওয়াল স্ট্রিটে উল্লম্ফনের কারণ হলো আরো দু’টো প্রত্যাশা এক. টিকা এসে দেশে দেশে করোনাকে সহজেই কাবু করে ফেলবে। দুই. কংগ্রেস ৯শ’ কোটি ডলারের নতুন প্রণোদনা প্যাকেজ সদ্য পাস করে দিয়েছে। নতুন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন দিচ্ছেন আরো এক হাজার ৯শ’ কোটি ডলার। এ তিনটি বিষয় অর্থনীতির সম্ভাবনাকে আলো ঝলমল করে তুলেছে। আর তাই, স্টক মার্কেটে এই উপছে পড়া আনন্দ এবং উচ্ছ্বাস!

৩. যেহেতু কেন্দ্রীয় ব্যাংক সুদের হার শূন্যের কাছাকাছি রাখছে, তাই আবাসন খাত চাঙ্গা যাবে, যার ফলে সোনা এবং বিটকয়েনের দামও এখন খুব চড়া। এগুলো সব ওয়াল স্ট্রিটের জন্য সুখবর। নিম্ন সুদের আড়ালে এখানে নীরবে আরেকটা অভূতপূর্ব ঘটনাও ঘটে চলেছে। এটা আমেরিকায় এর আগে আর কখনো হয়নি। ফেডারেল রিজার্ভ (কেন্দ্রীয় ব্যাংকের নাম- সংক্ষেপে বলে ‘ফেড’) সুদের হার শুধু শূন্যের কাছে নামিয়ে আনেনি বরং তারা প্রাইভেট বন্ডবাজারকেও চাঙ্গা করে রাখছে। ‘ফেড’, সরকারি বন্ডের মতো প্রাইভেট কোম্পানি কর্তৃক ইস্যুকৃত বন্ড ক্রমাগত কিনছে। এটাকে অধ্যাপক রগোফ ‘মুদ্রানীতি’ বলতে নারাজ, বরং তিনি বলছেন, এ এক ধরনের ‘দৃশ্যত- রাজস্বনীতি’।

কেন্দ্রীয় ব্যাংক আপৎকালীন সময়ে অর্থ মন্ত্রণালয়ের এজেন্ট হিসেবে সাময়িকভাবে এ কাজটি করছে। এমন ব্যাপক ও আগ্রাসী মুদ্রানীতির নজির আমেরিকার ইতিহাসে দ্বিতীয় আরেকটি খুঁজে পাওয়া যায় না। ‘ফেড’, যেহেতু দেদার প্রাইভেট কোম্পানির বন্ড কিনছে, তাই বন্ড বিক্রেতাদের পুঁজির কোনো অভাব হচ্ছে না। এ জন্য সার্বিক অর্থনীতিতে বড় ধরনের মন্দা থাকা সত্ত্বেও কোম্পানিগুলো ব্যবসায় টিকে আছে এবং ভালোভাবেই আছে। এতে করে মুদ্রা/পুঁজিবাজার মনে করছে, করদাতারা নিরন্তর প্রাইভেট ব্যবসার ঝুঁকি নিতেই থাকবে, তাই ওয়াল স্ট্রিটে এত জমজমাট ব্যবসা। কিন্তু যদি করোনার দ্বিতীয় ঢেউ মারাত্মক আকার ধারণ করে এবং সরকার তার সহৃদয় মুদ্রানীতি বদলায় তাহলে সব আশার গুড়ে বালি পড়বে, আর ইতোমধ্যে বিপদে থাকা ছোট ও মাঝারি সেবা- কোম্পানিগুলোর হবে মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা। তাদের হাতে না আছে জমা টাকা, না তারা পারছে ‘ফেড’-এর কাছে বন্ড বেচতে। তাই তারাই লালবাতি জ্বালাচ্ছে এবং তাদের কর্মচারীরা বেকার হচ্ছে। এ জন্যই মেইন স্ট্রিটের এই বেহাল দশা।

৪. করোনা চলে গেলে প্রাইভেট সেক্টরে বড় রকমের পুনর্গঠন (restructuring) হবে। ছোট ছোট অনেক কোম্পানি হাওয়া হয়ে যাবে। সেগুলোর কাজ বড় কোম্পানি করবে, তাই তারা আরো বড় হয়ে উঠবে। স্টক মার্কেটে এত চাঙ্গা ভাবের এটাও আরেকটা কারণ।

৫. অর্থনীতি যত খারাপ হোক, অতিমারী যত মরণঘাতী হোক, ছোট কোম্পানি এবং সেখানে কর্মরত কর্মচারীরা সরকারকে আর ক’পয়সা ট্যাক্স দেয়। ট্যাক্সের বড় অংশ আসে বড় কোম্পানি এবং মোটা মোটা মাইনের করপোরেট কর্মকর্তা ও পেশাজীবীদের কাছ থেকে। এই দুঃসময়ে তাদের কোনো অসুবিধা হচ্ছে না, ফলে সরকার অনেকটা স্বস্তিতে আছে, কারণ তার রাজস্ব আয় মোটামুটি আগের মতোই আছে।

৬. দুই হাজার আট-নয়ের ফাইনান্সিয়াল ক্রাইসিসের সময় সরকারি রেগুলেটরি নীতিনির্ধারকদের তীব্র ও ব্যাপক প্রতিবাদ ও অপবাদের দায় নিতে হয়েছিল, যার ফলে মেইন স্ট্রিটের ওপরে ওয়াল স্ট্রিট একচেটিয়া অগ্রাধিকার ও সুবিধা পেয়েছিল। এবার অপবাদ ও কলঙ্কের প্রথম ও প্রধান ভাগিদার হবে ওয়াল স্ট্রিট এবং এর আক্রোশ গিয়ে পড়বে ‘সিলিকন ভ্যালি’র ওপর। এখানে অধ্যাপক রগোফ শুধু সিলিকন ভ্যালিকে নিশানা করলেন কেন, তা আমার মাথায় আসে না।

উপসংহারে, হার্ভার্ডের এই খ্যাতিমান অধ্যাপক কয়েকটি ভবিষ্যৎবাণী করেছেন। তিনি বলেছেন, যদি বার্নি স্যান্ডারস এবং এলিজাবেথ ওয়ারেনের পক্ষ থেকে বাইডেনের ওপর বিশ্বায়নের বিরুদ্ধে চাপ বাড়তে থাকে এবং বড় বড় বহুজাতিক কোম্পানিগুলো কম করের দেশগুলোতে আউটসোর্সিং এবং অফশোর্রিং বজায় রাখতে না পারে, তাহলে এটা হবে করপোরেট ট্যাক্স বাড়ারই নামান্তর এবং এ খবর শেয়ারবাজারের জন্য মোটেও সুখকর হবে না। যদি স্বাস্থ্যখাত এবং সার্বিক অর্থনীতি অদূর ভবিষ্যতে শক্ত মাটির ওপর দাঁড়াত না ঘনিয়ে উঠবে ঘন কালো মেঘ! সব শেষে ওয়াল স্ট্রিট কুশীলবদের জন্য তিনি একটি সতর্ক সাবধানবাণী উচ্চারণ করেছেন, যা ম্যাজিকের মতো আকাশে ওড়ে, তা সহজে মাটিতে পড়েও বটে!

লেখক : অধ্যাপক, টেনেসি স্টেট ইউনিভার্সিটি, এডিটর, জার্নাল অব ডেভেলপিং এরিয়াজ।
E-mail: wahid2569@gmail.com