বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ক্যারিবীয়ান দ্বীপরাষ্ট্র কুরাসাও। কনকাকাফ অঞ্চল থেকে বিশ্বমঞ্চে আরো নাম লিখিয়েছে পানামা। তাদের সাথে ৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেছে হাইতি।
কনকাকাফ বাছাইপর্বে মাত্র এক লাখ ৫৬ হাজার মানুষের দেশ কুরাসাও কিংস্টোনে জ্যামাইকার সাথে গোলশুন্য ড্র করে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে।
অন্যদিকে, ১৯৭৪ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপ খেলা হাইতি নিকারাগুয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ে কানাডা, মেক্সিকো, যুক্তরাষ্ট্রের টিকেট নিশ্চিত করেছেন।
এছাড়া ঘরের মাঠে এল সালভাদোরকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে বাছাইপর্বের বাধা পার করেছে পানামা। এই জয়ে গ্রুপ-এ থেকে শীর্ষ দল হিসেবে পানামার বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত হয়েছে। অন্যদিকে গুয়াতেমালার কাছে ৩-১ গোলে পরাজিত হয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা সুরিনামকে বাধ্য হয়ে প্লে—অফে অংশ নিতে হচ্ছে।
কুরাসাওর ডাগ আউটে কাল ছিলেন না ডাচ কোচ ডিক অ্যাডভোকাট। পারিবারিক কারণে নেদারল্যান্ডে থাকায় দলের সাথে ঐতিহাসিক ম্যাচটি তিনি উপভোগ করতে পারেননি।
ছয় ম্যাচে পূর্ণ ১২ পয়েন্ট নিয়ে জ্যামাইকাকে এক পয়েন্টে পেছনে ফেলে গ্রুপ-বি’র শীর্ষ দল হিসেবে ‘ব্লু ওয়েভ’রা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
প্রথমবারের মতো আগামী বিশ্বকাপে অংশ নেবে ৪৮টি দল। যে কারনে কুরাসাওয়ের মতো দলগুলোর বিশ্বমঞ্চে খেলার একটি সুযোগ তৈরি হয়েছিল যা তারা পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছে।
এর আগে সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে ২০১৮ সালে সাড়ে তিন লাখ জনগণের দেশ আইসল্যান্ড বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল।
কিংস্টোর জাতীয় স্টেডিয়ামে জ্যামাইকার বিপক্ষে কুরাসাও সব ধরনের প্রতিরোধ গড়ারই চেষ্টা করেছে।
সাবেক ইংলিশ বস স্টিভ ম্যাকলারেনের অধীনে খেলতে নামা জ্যামাইকা দ্বিতীয়ার্ধে তিনটি শট বারে লাগিয়েছে।
ইনজুরি টাইমে বদলি খেলোয়াড় জেরেমি এন্টোনিসের স্লাইডিং ট্যাকেলে ডুয়ান রিচার্ডস ডি বক্সের ভেতর পড়ে গেলে সালভাদোর রেফারি ইভান বারটন জ্যামাইকাকে পেনাল্টি উপহার দেন। কিন্তু কুরাসাও খেলোয়াড়দের প্রতিবাদের মুখে রেফারির সিদ্ধান্ত যাচাইয়ের জন্য ভিএআর’র কাছে যায়। নাটকীয়ভাবে ভিএআর পেনাল্টির সিদ্ধান্ত নাকচ করে দিলে ক্যারিবীয়ান দ্বীপ রাষ্ট্রটির বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত হয়।