মেসির ব্যর্থতায়ও আর্জেন্টিনার জয়

মনে হচ্ছিল লিওনেল মেসি যেন খেলছেন ২০১০ বিশ্বকাপ। দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত সেই আসরে আর্জেন্টিনার এই অধিনায়ক কোনো গোলই করতে পারেননি। গতকাল যুক্তরাষ্ট্রে শুরু হওয়া এবারের কোপা আমেরিকা বা আমেরিকা কাপের প্রথম ম্যাচে ১৪ বছরের পুরনো মেসিকেই যেন ফিরিয়ে আনল। একের পর এক গোল মিস এই ইন্টার মিয়ামির তারকার। কানাডার বিপক্ষে ‘এ’ গ্রুপের এই ম্যাচটি ছিল মেসির জন্য রেকর্ডের। আটলান্টার মার্সিডিস বেঞ্জ স্টেডিয়ামে উত্তর আমেরিকার দলটির বিপক্ষে খেলতে নেমে কোপা আমেরিকায় সর্বাধিক ৩৫ ম্যাচ খেলা হলো তার। সেই সাথে টানা ৭টি কোপায় খেলার রেকর্ডও। এই ব্যক্তিগত রেকর্ডময় ম্যাচে মেসি গোল না পেলেও তার জোগান দেয়া বলেই জয় নিশ্চিত আসরের বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর এই প্রথম কোনো টুর্নামেন্ট খেলছে ল্যাতিন দেশটি। কোপা ফিনালেসিমাসহ মোট তিন ট্রফির মালিক দেশটি দুই স্ট্রাইকার জুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্টিনেজের গোল ২-০তে জয় পায়। তাদের পরের ম্যাচ ২৬ জুন চিলির বিপক্ষে।

আসলে ভাগ্যটাই পক্ষে ছিল না মেসির। সাথে অপর অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়ার। তা না হলে এভাবে একের পর এর গোলের চান্স কি মিস হয়। গোল মিস করেছে কাতার বিশ্বকাপে খেলা কানাডাও। দুই দলের গোলরক্ষকদের প্রতিরোধেই প্রথমার্ধ ছিল গোলশূন্য। শেষ পর্যন্ত ৪৯ মিনিটে আর্জেন্টিরা গোল উৎসব। ম্যাক অ্যালিস্টারের বাড়ানো বল থেকে ফাঁকা পোস্টে বল জালে পাঠান আলভারেজ। অ্যালিস্টারকে বলটি দেন মেসি। এর মাধ্যমে কাতার বিশ্বকাপে ৪ গোল করা আলভারেজ ১৩ ম্যাচ পর আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে গোল পেলেন। সে সাথে ৩৭ বছর পর কোপা আমেরিকার উদ্বোধনী ম্যাচে প্রথম গোলের দেখা পেল তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ১৯৮৭ এর কোপায় পেরুর বিপক্ষে প্রথম গোলটি করেছিলেন দিয়েগো ম্যারাডোনা। ২০১১ সালেও আর্জেন্টিনা কোপা আমেরিকায় প্রথম ম্যাচ খেলেছিল। তবে সেবার প্রথমে গোল করে বসে বলিভিয়া।

আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় গোলের বলে সরাসরি জোগানদাতা মেসি। ৮৮ মিনিটে তার ছোট্ট থ্রু পাস থেকে আগুয়ান কানাডার গোলরক্ষক ক্রেপিয়ার দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে বল জালে পাঠান লাউতারো মার্টিনেজ। এতে খেলায় ফেরার শক্তি খর্ব হয়ে যায় কানাডার। ৭১ হাজার দর্শক উপস্থিতির এই ম্যাচে ১৫ বারের কোপা চ্যাম্পিয়নরা আরো ৩-৪টি গোল করতে পারত। মেসি ও ডি মারিয়া প্রথমার্ধে গোল মিস করেছেন। তবে বিরতির পর আর্জেন্টিনার অধিনায়কের মিসগুলো ছিল দৃষ্টিকটু। দিনটি যে আসলেই তার ছিল না সেটিই প্রমাণ করেছে এই ম্যাচ। ৫৭, ৬৬ ও ৭৯ মিনিটে বল জালে পাঠাতে ব্যর্থ সাবেক বার্সেলোনা ও পিএসজির তারকা ফুটলারটি। ৫৭ মিনিটের বাধা ডিফেন্ডার কর্নেলিয়াস। ৬৬ মিনিটে মেসির শট প্রথমে রুখে দেন বিপক্ষ কিপার। ফিরতি বলে মেসির শট প্রতিহত হয় কর্নেলিয়াসের গায়ে। ৭৯ মিনিটে মেসির শটে পরাস্ত ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ৪৮ এ থাকা কানাডার গোলরক্ষক। তবে এবার তার শট চলে যায় পোস্টে বাতাস দিয়ে।
এর আগে আর্জেন্টিনার প্রথম গোলের পূর্বে ম্যাক অ্যালিস্টার ও পরে আলভারেজ গোল করতে ব্যর্থ হন। আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ কয়েক দফা গোল সেভ করেন। প্রথমার্ধে দলের ডিফেন্ডাররাও দলকে রক্ষা করেন। এ ছাড়া বার উঁচিয়ে মেরেও গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেছে কানাডা।

কাল এই ম্যাচের মাধ্যমে কোচ লিওনেল স্ক্যানোলির অধীনে এই প্রথম কোনো টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে জিতল গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা, জর্জ বুরুচাগাদের দেশ। ২০২১ কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিরা প্রথম ম্যাচে ড্র করেছিল চিলির সাথে। আর ২০২২ বিশ্বকাপে তো তাদের ২-১ গোলে হারিয়ে বড় চমকের জন্ম দিয়েছিল সৌদি আরব।
ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, এই প্রথম আমরা বর্তমান কোচের অধীনে টুর্নামেন্টের প্রথম কোনো ম্যাচ জিতলাম। এই অবশ্যই স্বস্তির। এখন পরের ম্যাচে চিলির বিপক্ষে জয়ই আমাদের লক্ষ্য। মনে রাখতে হবে আমরা কঠিন গ্রুপে পড়েছি। ৩০ জুন আর্জেন্টিনার ম্যাচ পেরুর সাথে।
তবে খেলার পর মাঠ নিয়ে সমালোচনা করেছেন স্ক্যালোনি। জানান এই মাঠে টার্ফের ওপর প্রাকৃতিক ঘাস লাগানো হয়েছে। কোপার মতো একটি টুর্নামেন্টে এ ধরনের মাঠ বেমানান।