শেষটা কি রাঙাবেন নাদাল-মারে

বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ডস্ল্যাম টুর্নামেন্ট ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর্দা উঠছে আজ। এবারের ফরাসি ওপেনে সব চোখ থাকবে সর্বোচ্চ চ্যাম্পিয়ন রাফায়েল নাদালের প্রত্যাবর্তন ও প্রত্যাশিত বিদায়ের দিকে। বিদায় জানাতে প্রস্তুত আরেকজন জনপ্রিয় খেলোয়াড় অ্যান্ডি মারে। নাদালের রেকর্ড-বর্ধিত ১৫তম পুরুষ একক শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা কম বলে মনে হচ্ছে। কারণ মুকুট রক্ষা করার চেষ্টা করবেন রেকর্ড ২৪ গ্র্যান্ডস্ল্যামজয়ী নোভাক জোকোভিচ। মহিলাদের একক তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ইগা সুয়াটেক সাম্প্রতিক আধিপত্য অব্যাহত রেখেছেন।
স্পেনের রাফায়েল নাদাল ও ব্রিটেনের অ্যান্ডি মারে দু’জনই এ বছরের শেষের দিকে টেনিসকে বিদায় বলতে প্রস্তুত। যদিও খেলাধুলায় কিছুই নিশ্চিত নয়, ক্লে কোর্টের রাজা নাদাল প্যারিসে আধিপত্য বিস্তার করেছেন। এখানে তার ১১৫ ম্যাচের মধ্যে মাত্র তিনটিতে হেরেছেন। ৩৭ বছর বয়সী স্প্যানিয়ার্ড ইনজুরির কারণে গত বছরের টুর্নামেন্ট মিস করেছিলেন। অবসর প্রত্যাশিত হওয়ায় সম্ভবত চূড়ান্ত সময়ে ফিরে আসার আগে যথেষ্ট ফিট নাদাল। টুর্নামেন্টে স্প্যানিশ এই কিংবদন্তি কেমন করবেন, তা আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
নাদালের মতো ৩৭ বছর বয়সী ব্রিটিশ তারকা মারে এই মৌসুমে অবসর নেয়ার পরিকল্পনা করেছেন। প্যারিসে ফিরে আসার পরিকল্পনা করছেন। যেখানে তিনি ২০১৬ সালে রানার্সআপ হয়েছিলেন। মার্চে গোড়ালির লিগামেন্ট ফেটে যাওয়ার পর মারের পরিকল্পনা প্রায় ভেস্তে যায়। কিন্তু অস্ত্রোপচারের বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নেয়ার পর গত সপ্তাহে তিনি কোর্টে ফিরে আসেন।
এই বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে মনে হয়েছিল ২০২৩ সালকে নতুন মৌসুমে নিয়ে যাবেন জোকোভিচ। মেলবোর্নে সেমিফাইনালে চ্যাম্পিয়ন জ্যানিক সিনারের কাছে হারার পর ২৪ বারের গ্র্যান্ডস্ল্যাম চ্যাম্পিয়নের ক্যারিয়ারে ৩৭ বছর বয়সী এই সার্বিয়ান অশান্ত ছিল।
জোকোভিচ বলেন, ‘অবশ্যই আমি চিন্তিত। এই বছর আমি মোটেও ভালো খেলতে পারিনি। আমি রোল্যান্ড গ্যারোসে নিজেকে ফেবারিট মনে করি না।’
জোকোভিচই একমাত্র শীর্ষ পুরুষ খেলোয়াড় নন যার ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে। ইতালির সিনার বা স্পেনের কার্লোস আলকারাজ কেউই সম্প্রতি ইনজুরির কারণে খেলেননি। তবে জার্মানির জাভেরেভ রোম শিরোপা জিতেছেন, যেখানে দু’বারের ফাইনালিস্ট রুডের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
মহিলা সিঙ্গেলসে শীর্ষ বাছাই সুয়াটেকের আইডল নাদাল। ২২ বছর বয়সী এই পোলিশ তারকা ক্যারিয়ারের প্রথম দিকের মতোই দ্রুত প্রভাবশালী হয়ে উঠেছেন। সোয়াটেক পাঁচ বছরে চতুর্থ ফ্রেঞ্চ ওপেন শিরোপার জন্য বিড করছেন। যেখানে তিনি ৩০টি ম্যাচের মধ্যে ২৮টি জিতেছেন। চলতি মৌসুমে তার চারটি শিরোপা রয়েছেন। মাদ্রিদ ও রোম ক্লেতে ব্যাক-টু-ব্যাক জয়। প্যারিসে এই ধারা অব্যাহত রাখলে তিনি ২০১৩ সালে সেরেনা উইলিয়ামসের পরে তিনটি টুর্নামেন্ট জিতে দ্বিতীয় মহিলা হয়ে উঠবেন।