সেকালের ইংলিশ একালের ইংলিস

জস ইংলিস। নামটা শুনলে মনে হতেই পারে এই ব্যক্তির সাথে ইংল্যান্ডের বোধহয় একটা সম্পর্ক আছে। হ্যাঁ সত্যিই আছে। জন্মই তো তার ইংল্যান্ডে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ইংলিশদের তুলোধুনো করে ১২০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলা ইংলিসের জন্ম ও বেড়ে ওঠা ইংল্যান্ডের ইয়র্কশায়ারে। জস বাটলারদের বিপক্ষে ম্যাচজয়ী ওই ইনিংস খেলা অস্ট্রেলিয়ান মারকুটে ব্যাটারের জন্মস্থানের জন্য আগের মতো মন পোড়ে না? না, সেসব দিনকে পেছনে ফেলে আসা ইংলিস এখন পুরোদস্তর একজন অসি ক্রিকেটার। তার ইংরেজি বলার ধরনটাও এখন অসিদের মতো, আবার স্থানীয় অস্ট্রেলিয়ান বাসিন্দাদের মতো রেখেছেন এক ফালি গোঁফও!

অথচ খুব বেশি আগের কথা নয়, ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়া দলের হয়ে খেলতে প্রাণপণ চেষ্টা চালানো ইংলিস বলেছিলেন তিনি একজন ইংল্যান্ড সমর্থক। অবশ্য এখনো তিনি ইংল্যান্ডকে সমর্থন দিচ্ছেন, তবে সেটা ক্রিকেটে নয় ফুটবলে। ইংলিস বলেন, ‘সেই দিনগুলো অনেক আগেই শেষ। তবে আমি এখনো ফুটবলে (ম্যানচেস্টার) সিটিকে সমর্থন করি। আমি এরই মধ্যে ইংল্যান্ড থেকে কয়েকটি বার্তা পেয়েছি, যা বেশ ভালো লেগেছে।’
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ইংলিসের খেলা ওই ইনিংস অনেক কারণেই বিশেষ। মার্কাস স্টয়নিস ও মিচেল মার্শ থাকলে যেখানে দলে জায়গা পাকা করাটাও অনিশ্চিত ছিল মিডল অর্ডারের এই ব্যাটারের। সেখানে বিধংসী এক ইনিংস খেলে দলকে জেতানোর সাথে একরকম হইচই ফেলে দিয়েছেন তিনি। ৩৫২ রানের পর্বত সমান লক্ষ্যে ব্যাটিং নেমে যেভাবে ইংলিশ বোলারদের ওপর ছড়ি ঘুরালেন, তাতে এই ইনিংস স্মরণীয় না হয়ে উপায় আছে? ইংলিসের ভাষায় ‘এটি সত্যিই অনেক বিশেষ, পরিস্থিতি বিবেচনায় আইসিসির কোনো ইভেন্টে আপনি চাইবেন প্রভাব রেখে দলকে জেতাতে।’ এই তো গত মাসেই টেস্ট অভিষেকে সেঞ্চুরি করার স্বাদ পেয়েছিলেন ইংলিস। তবু জন্মস্থানের বিপক্ষে করা ওই সেঞ্চুরির স্বাদটা একটু বেশি মিঠা তার জন্য।