অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নতুন রানী

হাসি-কান্না আর আনন্দ অশ্রুর মিশ্রণে আবেগ যেন নিয়ন্ত্রণই করতে পারছিলেন না ম্যাডিসন কিস। অবশ্য পেশাদার ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ডস্যাম জয়ের উচ্ছ্বাস বাধনহারা হওয়টাই তো স্বাভাবিক। এই জয় তো যেমন তেমন জয় নয়, ১৫ বছরের সুদীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে গ্র্যান্ডস্যাম শিরোপা অর্জনের মধুর স্বাদ পেয়েছেন এই আমেরিকান। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে মেয়েদের এককে গতকাল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে ৬-৩, ২-৬ ও ৭-৫ সেটে হারিয়ে প্রতিযোগিতার নতুন রানীর স্বীকৃতি পেলেন কিস। অন্য দিকে টানা ২০ ম্যাচ অপরাজিত থেকে শিরোপার মঞ্চে এসে থেমে যাওয়া র্যাংকিংয়ে শীর্ষে থাকা এই বেলারুশিয়ানের হ্যাটট্রিক শিরোপা জেতার ইতিহাস আর গড়া হলো না।

মেলবোর্নের রড লেভার এরিনায় ২ ঘণ্টা ২ মিনিটের লড়াইয়ে প্রথম সেটে সহজেই জিতেছিলেন কিস। তবে দ্বিতীয় সেটে দারুণ প্রত্যাবর্তনে ফিরে আসেন সাবালেঙ্কা। তখন হয়তো তীরে এসে তরী ডোবার পুরনো ক্ষতের স্মৃতি ফিরে আসে কিসের মনে। কিন্তু ২০১৭ সালে ইউএস ওপেনে ফাইনাল হারের অতীতকে এবার ফিরে আসতে দেননি ২৯ বছর বয়সী কিস। শেষ সেটে আসরের ফেবারিট সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে মেয়েদের টেনিসে চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ডস্যাম জিতলেন র্যাংকিংয়ে ১৪ নম্বরে থাকা আমেরিকান টেনিসকন্যা।

শেষ পয়েন্টটা পেয়েই মুখ ঢেকে ফেলা কিস একটু পরেই ছুটে গেলেন স্বামী বিওর্ন ফ্রাতাঞ্জেলোর কাছে। এই একটিবার গ্র্যান্ডস্যামের ছোঁয়া পেতে যে কতটা অধীর অপেক্ষায় ছিলেন তিনি- সেটিই জানালেন ম্যাচ শেষে। ‘দীর্ঘ সময় আমি এটি চেয়ে আসছিলাম। আমি আগেও একবার গ্র্যান্ডস্যাম ফাইনাল খেলেছিলাম এবং এটির ফল আমার পক্ষে ছিল না। আবার আমি এ পর্যায়ে আসতে পারব কখনো সেটি ভাবিনি।’
ফাইনাল হারের পর র্যাকেটের ওপর হতাশা ঝেড়ে কোর্ট ছাড়েন সাবালেঙ্কা। কয়েক মিনিট পর বেলারুশিয়ান টেনিস তারকা যখন ফেরেন, উপস্থিত দর্শকরা তাকে অভিবাদন জানাতে ভুল করেনি। ইতিহাসের পাতায় নাম লেখানোর সুযোগ হারানো সাবালেঙ্কা বলেন, ‘দিনটা আমার ছিল না, ম্যাডিসন অবিশ্বাস্য খেলেছে এবং আমি কিছুই করতে পারিনি। পরেরবার যখন ম্যাডিসনের মুখোমুখি হব, তখন আরো ভালো টেনিস উপহার দিবো।’
আজ ছেলেদের এককে আরেক ফাইনালে মুখোমুখি হবেন আগের আসরের চ্যাম্পিয়ন জেনিক সিনার ও আলেকজান্ডার জভরেভ।