লেস্টার হতে পারবে কি ফরেস্ট

গত মৌসুমেই ঠিক খাদের কিনারা থেকে উঠে এসেছিল ক্লাবটি। প্রিমিয়ার লিগে ১৭তম স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করা এ ক্লাব কোনোমতে অবনমন অঞ্চল থেকে বেঁচে দ্বিতীয় সারির লিগে নেমে যাওয়া ঠেকায়। চলতি আসরে একের পর এক চমক দেখিয়ে যাচ্ছে এ নটিংহ্যাম ফরেস্ট। মাত্র দুই মৌসুম আগেই যে ক্লাবটি দ্বিতীয় সারির লিগ থেকে প্রিমিয়ার লিগে উঠে এসেছিল, সেই ক্লাবটি কিনা এখন লিগ জয়ের দাবিদার হয়ে উঠেছে!
২০১৫-১৬ মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বাঘা বাঘা দলগুলোকে ঘোল খাইয়ে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো লিগ জিতে তোলপাড় সৃষ্টি করেছিল লেস্টার সিটি। সেবার দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনাল থেকে ১০ পয়েন্ট বেশি নিয়ে দাপট দেখিয়েই লিগ জিতেছিল বাংলাদেশের হামজা চৌধুরীর ক্লাবটি। এ আসরে লেস্টার সিটির সেই চমক হয়তো দেখা যেতে পারে নটিংহ্যাম ফরেস্টের সৌজন্যে। ২১ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে লিগের তৃতীয় স্থানে আছে নুনো সান্তোসের দল। সমান ম্যাচ খেলা আর্সেনাল দুই পয়েন্ট বেশি নিয়ে দুইয়ে। আর যে ক্লাবটিকে লিগে এবারের আসরে ফরেস্ট ছাড়া কোনো দল হারের তেতো স্বাদ উপহার দিতে পারেনি, সেই লিভারপুল ২০ ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে শীর্ষে।

সর্বশেষ লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচে ড্র করেছে ফরেস্ট। আর্নে স্লটের যে দল চলতি মৌসুমে প্রতিপক্ষকে নাজেহাল করে ছাড়ছে, সেই লিভারপুল কি না সান্তোসের দলের বিপক্ষে ১ পয়েন্ট আদায় করতে পেরেই সন্তুষ্ট। মৌসুমের প্রথম দেখায় হারের পর গত বুধবার ফরেস্টের ঘরের মাঠে ড্র করেও যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন অল রেডদের কোচ।
নিজেদের ইতিহাসে ১৯৭৭-৭৮ মৌসুমে লিগ জয়ের পর আর কখনো এ মধুর স্বাদ পায়নি নটিংহ্যাম ফরেস্ট। চলতি আসরে ক্লাবটির হঠাৎ বদলে যাওয়ার রহস্য বলতে কোচ নুনো সান্তোর সাদামাটা এক কৌশল, ‘যাই ঘটুক গোল হজম করা যাবে না’। এ কৌশলে তারা যে সফল সেটা ম্যাচের ফলেই স্পষ্ট। রক্ষণভাগ ঠিক রেখে প্রতিপক্ষকে প্রতি-আক্রমণে ভড়কে দিতে পারদর্শী হয়ে উঠেছে নটিংহ্যাম। এবারের আসরে লিভারপুল আর আর্সেনালের পর সবচেয়ে কম গোল হজম করা ক্লাব ফরেস্ট। লিগে ২১ ম্যাচে ২০ বার ক্লাবটির জালে বল পাঠাতে পেরেছে প্রতিপক্ষরা। মাঠে ১১ জন ফুটবলারের সবাই জাল অক্ষত রাখতে প্রাণপণে লড়তে কার্পণ্য করে না।
সহজ সরল এ কৌশলে প্রিমিয়ার লিগের বড় ক্লাবগুলোকে চমকে দেয়া নটিংহ্যামের কোচ নুনো সান্তো কিন্তু এত এত পরিসংখ্যানের দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন না। নিজের কাজ নির্বিঘ্নে করে যাওয়া পর্তুগিজ এ কোচ বলেন, আমরা এ লড়াইয়ে আছি লিগ জয়ের জন্য, কারণ এটি আমাদের প্রাপ্য।’