জোকোভিচের রেকর্ড গড়ার আসর

শুরু হয়ে গেল অস্ট্রেলীয় ওপেনের মহরণ। টুর্নামেন্টের ১১৩তম আসরে মেলবোর্নে টেনিস রথী-মহারথীদের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় মজবে টেনিসপ্রেমীরা। ৯ কোটি ৬৫ লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলারের প্রাইজমানির এই টুর্নামেন্টটি হবে মেলবোর্ন পার্কের তিনটি স্টেডিয়ামে। ২৬ জানুয়ারি ছেলেদের সিঙ্গেল আর মেয়েদের ডাবলে ফাইনাল দিয়ে পর্দা নামবে অস্ট্রেলিয় ওপেনের।
প্রথম দিনেই আরিনা সাবালেঙ্কা আর আলেকজান্ডার জাভরেভের মতো বড় তারকারা টেনিস কোর্ট মাতাতে নামছেন। বাংলাদেশ সময় বেলা দুটোয় সিঙ্গেলসে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কার প্রতিপক্ষ ইউএস ওপেনের ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন সেøায়ান স্টিফেনস। অন্য দিকে জভেরেভে খেলবেন ফরাসি টেনিস তারকা লুকাস পোউলির সাথে।
প্রায় দেড় যুগ ধরে ‘বিগ ফোর’ নোভাক জোকোভিচ, রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল, অ্যান্ডি মারের কালজয়ী দ্বৈরথে শেষ ‘বিগ’ হিসেবে টিকে থাকা জোকোভিচের ওপর নজর থাকবে এবার। মার্গারেট কোটের সাথে যৌথভাবে রেকর্ড ২৪ বারের সিঙ্গেল গ্র্যান্ডসø্যাম জয়ী এই সার্বিয়ান কি এবার অস্ট্রেলিয় কিংবদন্তিকে টপকে বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের শেষটা রাঙাতে পারেন, সেটাই দেখার অপেক্ষা। জোকোভিচের সাথে জুটি গড়েছেন তারই এক সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী মারে। জোকোকে ২৫ গ্র্যান্ডসø্যাম জেতাতে কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। আর মেয়েদের বিভাগে আরিনা সাবালেঙ্কা, ইগা সিওনটেক ও কোকো গফের মতো তারকারা এবারের আসরের শিরোপার অন্যতম দাবিদার।
এই বারের আসরে ‘বুড়ো’ জোকোভিচকে তীব্র চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত ইয়ানিক সিনার, কার্লোস আলকারেজ ও আলেক্সান্ডার জভেরেভরা। বিশেষ করে ছেলেদের র‌্যাংকিংয়ে শীর্ষে থাকা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিনার এবারও হট ফেভারিটের তালিকায় চূড়াতেই থাকবেন। গত বছরে ৭৯ ম্যাচে মাত্র ছয়বার হারতে দেখা গেছে এই ইতালিয়ান উঠতি টেনিস তারকাকে। তবে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ২২ বছর বয়সী এই তারকার পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়াতে পারে ডোপ টেস্ট। গত মার্চে দু’বার নিষিদ্ধ স্টেরয়েডের জন্য পজিটিভ হয়েছিলেন সিনার। নিষেধাজ্ঞার খড়গ নেমে আসতে পারে তার জন্য।
মেয়েদের বিভাগে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সাবালাঙ্কা আছেন সেরা ছন্দে। মেয়েদের টেনিস ইতিহাসে দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনটি সিঙ্গেল টাইটেল জয়ের সুযোগ হাতছানি দিচ্ছে বেলারুশিয়ান এই টেনিস তারকাকে। ১৯৯৭-৯৯ সালে সুইজারল্যান্ডের মার্টিনা হিঙ্গিসই শুধু এই কীর্তি গড়েছেন। আগের বছরে ইউএস ওপেন জেতা ২৬ বছর বয়সী সাবালেঙ্কা বছর শেষ করেছেন ক্যারিয়ারের প্রথমবারের মতো র‌্যাংকিংয়ে শীর্ষে থেকে। তার সামনে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গফ। গত বছর দারুণ ছন্দে ছিলেন র‌্যাংকিংয়ে তিনে থাকা ২০ বছর বয়সী গফ।