নিতিশের শতকে ফলোঅন এড়াল ভারত

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মেলবোর্ন টেস্টে তৃতীয় দিন ভারতের হয়ে লড়াই করলেন নিতিশ কুমার রেড্ডি ও ওয়াশিংটন সুন্দর। রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলিরা যখন ২২১ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে ফলোঅনে শঙ্কায় পড়েছিল, সেই খাদের কিনার থেকে ১২৭ রানের জুটি গড়ে দলের কঠিন পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করলেন নিতিশ ও সুন্দর। ৫০ রান করার পর সুন্দর ফিরলেও টেস্টে নিজের প্রথম সেঞ্চুরি উপহার দিলেন নিতিশ। বৃষ্টিবিঘিœত তৃতীয় দিন শেষে ৯ উইকেটে ৩৫৮ রান সংগ্রহ ভারতের। অসিদের চেয়ে এখনো ১১৬ রানে পিছিয়ে আছে সফরকারীরা।
দ্বিতীয় দিনের শেষ বেলায় ৬ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে চাপে ছিল ভারত। ৫ উইকেটে ১৬৪ রান নিয়ে গতকাল মাঠে নেমে ঋষভ পন্তকে দ্রুতই হারায় তারা। বোলান্ডের বলে লিয়নের তালুবন্দি হয়ে ২৮ রান নিয়ে ফেরেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। এরপর উইকেটে এসে অনেকটা সময় কাটালেও ইনিংস বড় করতে পারেনি রবীন্দ্র জাদেজা। লিয়নের বলে এলবিডব্লিউ হয়ে সাজঘরের পথ ধরেন ব্যক্তিগত ১৭ রানে। ফলোঅন এড়াতে তখনো ৫৪ রান প্রয়োজন ভারতের।
নিতিশ ও ওয়াশিংটনের লড়াইটা শুরু সেখান থেকেই। ৭ উইকেটে ২৪৪ রান নিয়ে প্রথম সেশন কাটিয়ে দেয় ভারত। দ্বিতীয় সেশনে নিতিশ-সুন্দর জুটি একশ রান স্পর্শ করে ১৮৮ বলে। এর আগেই অবশ্য ফলোঅন এড়ায় ভারত। কিছুক্ষণ পর বৃষ্টির কারণে খেলা বন্ধ হলে চা বিরতির পর ফিফটি করে লিয়নের বাড়তি লাফিয়ে ওঠা বলে স্লিপে ধরা পড়েন স্মিথের হাতে। এক ওভার পর জাসপ্রিত বুমরাহকে ফিরিয়ে দেন কামিন্স। ৯৯ রানে থাকা নিতিশের সেঞ্চুরি তখন শঙ্কায় পড়লেও কামিন্সের ওই ওভারের শেষ তিন বল সুন্দরভাবেই মোকাবেলা করেন মোহাম্মদ সিরাজ। পরের ওভারেই বোলান্ডকে চার মেরে তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছান নিতিশ। এক ওভার পরই আলোকস্বল্পতায় দিনের খেলা শেষ হয়ে যায়। টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম সিরিজে অসাধারণ এক সেঞ্চুরিতে মাথা উঁচু করে দর্শকদের অভিবাদন জানাতে জানাতে মাঠ ছাড়েন নিতিশ। এই সিরিজেই অভিষেক হয় নিতিশের।