ক্রীড়া ডেস্ক
বাছাই পর্ব শেষে আজ শুরু হচ্ছে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইউএস ওপেন। নিউ ইয়র্কের ফ্ল্যাশিং মিডোর বিলি জিন কিং ন্যাশনাল টেনিস সেন্টারে বসছে গ্র্যান্ড স্ল্যামের ১৪৫তম আসর। আগামী ৭ সেপ্টেম্বর পুরুষ এককের ফাইনালের মধ্য দিয়ে দুই সপ্তাহের দীর্ঘ লড়াই শেষ হবে। হার্ড কোর্টের টুর্নামেন্টে একক শিরোপার জন্য পুরুষ ও নারীর ভিন্ন ভিন্ন বিভাগে লড়বে ১২৮ প্রতিযোগী। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জেনিক সিনার কি শিরোপা অক্ষত রাখতে পারবেন? মেয়েদের বিভাগে শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ আরিনা সাবালেঙ্কার।
প্রাইজমানিতে এবারের ইউএস ওপেন আগের সব রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে। ২০২৫ আসরের চ্যাম্পিয়ন (পুরুষ-নারী) পাবে ৫০ লাখ মার্কিন ডলার (প্রায় ৬১ কোটি টাকা)। শুধু চ্যাম্পিয়ন নয়, পুরো আসরের প্রাইজমানিই বেড়েছে। ইউএস ওপেন কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, এর আগে টেনিস ইতিহাসে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামে এত বেশি অর্থ পুরস্কার দেয়া হয়নি। আসন্ন ইউএস ওপেনে মোট প্রাইজমানি থাকছে ৯ কোটি মার্কিন ডলার। গত বছরের তুলনায় যা ২০ শতাংশ বেশি। ২০২৪ সালে ইউএস ওপেনের মোট প্রাইজমানি ছিল সাড়ে সাত কোটি মার্কিন ডলার।
অবশ্য প্রাইজমানির এই সংখ্যাও যথেষ্ট নয় বলেই মনে করেন রেকর্ড ২৫ গ্র্যান্ড স্ল্যামের খোঁজে থাকা নোভাক জোকোভিচ। সার্বিয়ান এই কিংবদন্তি বলেন, ‘সঠিক পথে এগিয়ে যাওয়ার এটি একটি পদক্ষেপ। অবশ্যই এটি সবসময় ভালো এবং ইতিবাচক যে গ্র্যান্ড স্ল্যামগুলো খেলোয়াড়দের জন্য সামগ্রিকভাবে পুরস্কারের অর্থ উন্নত করতে ইচ্ছুক। এটি আমাদের জন্য আদর্শ পরিস্থিতি হলেও আমি মনে করি সামগ্রিকভাবে তা নয়। সেই অর্থের উন্নতির জন্য এখনো অনেক জায়গা রয়েছে।’
পুরুষ এককে ফেবারিটদের সংক্ষিপ্ত তালিকায় নিঃসন্দেহে সবার ওপরে থাকবেন সিনার। ২০২৪ আসরে টেইলর ফ্রিৎজকে হারিয়ে প্রথম ইউএস ওপেনের ট্রফির স্বাদ পান পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী র্যাংকিংয়ে এক নম্বর টেনিস তারকা। ওই আসরে যেভাবে পূর্ণ আধিপত্যে চ্যাম্পিয়নের মুকুট পড়েছিলেন সিনার, তাতে টুর্নামেন্টের ইতিহাসের অন্যতম সেরার স্বীকৃতি পেয়েছে। এই ইতালিয়ানের দ্বিতীয় ইউএস ওপেন জয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন কার্লোস আলকারাজ। সবশেষ দুই গ্র্যান্ড স্ল্যামের শিরোপার মঞ্চেই দেখা গেছে সময়ের সেরা দুই টেনিস তারকাকে। বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফ্রেঞ্চ ওপেনের ঐতিহাসিক এক ফাইনালে সিনারকে হারিয়েছিলেন আলকারাজ। এরপর মাস দেড়েক আগে উইম্বলডনে তার শোধ তোলেন সিনার।
সময়ের অন্যতম সেরা দুই তারকা সিনার-আলকারাজ ছাড়া আরো এক মহাতারকাও আছেন শিরোপা জেতার দৌড়ে। তিনি হলেন চোট আর বয়সের সাথে লড়াই করে ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যামের খোঁজে থাকা নোভাক জোকোভিচ। নিউ ইয়র্কের হার্ড কোর্টে চারবার ট্রফি উঁচিয়ে ধরা ৩৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান এই কিংবদন্তি কি এবার তারুণ্যে বিপক্ষে লড়ে রেকর্ড গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের কীর্তি গড়তে পারবেন? এ ছাড়া পুরুষ এককে জ্যাক ড্রেপার, বিন শেলটন, আলেক্সান্ডার জভেরেভ ও টেইলর ফ্রিৎজের মতো তারকারাও ট্রফির লড়াইয়ে থাকবেন।
নারী এককে ২০২৪ ইউএস ওপেনে জেসিকা পেগুলাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হন আরিনা সাবালেঙ্কা। এবার ২৭ বছর বয়সী এই বেলারুশিয়ান তারকাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেন ইগা সিওনতেক, কোকো গফ, জেসিকা পেগুলা, জেসমিন পাওলিনি এবং ম্যাডিসন কিসের মতো তারকারা।