অঘটন ঘটাতে মাঠে নামবে জাপান, হট ফেবারিট বেলজিয়াম

টানা তিন ম্যাচেই দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়েছে বেলজিয়াম। গ্রুপের শ্রেষ্ঠত্বের দৌড়ে তাদের সাফল্যে প্রমাণিত হয়েছে শিরোপা জেতার যোগ্যতারও। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয় তুঙ্গে পৌঁছে দিয়েছে দলটির ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস। নকআউটের সূচনায় তাদের বাড়তি অ্যাডভান্টেজ তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষের মোকাবেলা। হট ফেবারিট হিসেবে রাউন্ড অব সিক্সটিনের খেলায় আজ মাঠে নামছে বেলজিয়াম। রুস্তোভ অ্যারিনা স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ এশিয়ার জায়ান্ট জাপান। গ্রুপের শেষ ম্যাচে হেরেও দলটির রাশান বিশ্বকাপে টিকে থাকায় এক্স ফ্যাক্টর অবদান ফেয়ার প্লের হিসেবে। পয়েন্ট, গোল গড় ও হেড টু হেডের হিসাবে সেনেগালের কার্বনকপি দলটি শেষ ষোলোয় উঠেছে কম হলুদ কার্ড হজমের অ্যাডভান্টেজ নিয়ে।

রাশান বিশ্বকাপের অন্যতম চমক জাপান। গ্রুপের উদ্বোধনী খেলায় কলম্বিয়ার বিপক্ষে জয়ই মূলত দলটির বিশ্বকাপ স্বপ্নযাত্রায় প্রধান ভূমিকা রেখেছে। বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে চরম হতাশ করলেও মূল আসরে লড়াকু ফুটবল উপহার দিয়েছে ব্লু সামুরাই খ্যাত জাপান। সেনেগালের বিপক্ষে দুইবার পিছিয়ে পড়ার পরও ২-২ গোলের ড্র এশিয়ার দলটির নাছোড়বান্দা মনোভাব প্রমাণিত হয়। ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের পরিচিত মুখাবয়ব কেইসুকে হোন্ডা ও লিস্টার সিটির শিনজি ওকাজাকি-শিনজি কাওয়াগা ইতোমধ্যেই গোলের দেখা পেয়েছেন ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে। ফুটবলের সর্বোচ্চ মেগা আসরে তারকা ফুঠবলারদের পারফরম্যান্স শেষ ষোলোর খেলায় প্রেরণা হবে জাপানের। আরেকটি অঘটন মিশনে আজ মাঠে নামবে ব্লু সামুরাই। নিজেদের উজাড় করে দিতেই তারা মুখোমুখি হবে বেলজীয়দের।

ফিফার ২১তম বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের উপস্থিতি ডার্কহর্স হিসেবে। গ্রুপ পর্বের নজরকাড়া পারফরম্যান্স ইউরোপীয় কাব ফুটবলের একঝাঁক তারকায় ঠাসা দলটিকে তুলে এনেছে শিরোপা ফেবারিটের তালিকায়। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় তাদের কোয়ার্টার ফাইনালও পরিণত হয়েছে একমাত্র সময়ের ব্যাপারে। কারণ শেষ ষোলোয় বেলজীয়দের বিপক্ষে জাপানের অঘটন রচনার কোনো সুযোগ দেখতে পাচ্ছেন না বিশ্লেষকেরা। দলীয় শক্তির ভারসাম্য ও ফুটবলীয় ঐতিহ্যে বেলজিয়ামের চেয়ে ঢের পিছিয়ে জাপান। এশিয়ার প্রতিনিধির বিপক্ষে ইউরোপের অন্যতম আলোচিত দলটির জয়ই সবার প্রত্যাশায়।

গ্রুপের শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বেঞ্চে বসে কাটান বেলজিয়ামের আক্রমণ ভাগের দুই সুপারস্টার এডিন হ্যাজার্ড ও রোমেয়ু লুকাকু। আজ তাদের দু'জনের প্রথম একাদশে প্রত্যাবর্তন একপ্রকার নিশ্চিত। তিউনিসিয়ার বিপক্ষে তারা জোড়া গোল করেন। মধ্যমাঠে বেলজিয়ামের প্রাণ ভোমরার দায়িত্ব পালন করবেন ম্যানসিটির তারকা প্লেমেকার কেভিন ডিব্রুইন। প্রয়োজনের মুহূর্তে গোল করায়ও তিনি অত্যন্ত পটু। মূলত মাঠের প্রতিটি পজিশনে পর্যাপ্ত বিকল্প ফুটবলার সমৃদ্ধ এক দল বেলজিয়াম। ক্লাব ফুটবলে অপেক্ষাকৃত ছোটো দলের কোচ হিসেবে বাজিমাত করার গৌরবময় অতীত রয়েছে দলটির কোচ রবার্তো মার্টিনেজের। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপ জেতার আত্মবিশ্বাস ক্রমান্বয়ে জমাট বাঁধতে শুরু করেছে বেলজীয় ড্রেসিংরুমে। দলটির তারকা গোলরক্ষক থিও কতুয়া ইতোমধ্যেই স্বপ্নের ফাইনালের প্রতিপক্ষ নিয়েও ভাবতে শুরু করেছেন। ইউরোপের লা রোজা খ্যাত স্পেনই পছন্দ বেলজীয় নাম্বার ওয়ান শট স্টপারের।

কতুয়া বলেন, ‘অবশ্যই আমার স্বপ্ন বিশ্বকাপের ফাইনালে প্রতিনিধিত্ব করার। প্রতিপক্ষ হিসেবে স্পেন পছন্দের শীর্ষে। কারণ দলটির অনেকের সাথেই আমার জানাশোনা রয়েছে। দারুণ এক ফাইনালও দেখতে পাবেন ভক্তরা।’