অধরা জয়ের মিশনে বাংলাদেশ

নিউজিল্যান্ডের মাটি একসময় বাংলাদেশের কাছে ছিল দুর্ভেদ্য। ক্রিকেটের কোনো ফরম্যাটে কিউইদের মাটিতে জয়ের রেকর্ড ছিল না। চলতি বছরের শুরুতে মঙ্গানুই টেস্টে স্মরণীয় জয়ে কাটে ওই খরা। বাংলাদেশের সামনে এবার মিশন দক্ষিণ আফ্রিকা। আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশের জয় অবশ্য আছে, সেটা ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তাদের মাটিতে নেই জয়ের রেকর্ড। অধরা সেই জয়ের জন্য পাখির চোখ করে আছে বাংলাদেশ। সেই মিশন শুরু হচ্ছে শুক্রবার।

প্রথম ওয়ানডে ম্যাচে সেঞ্চুরিয়নের সুপার স্পোর্ট পার্কে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকা। দিবা-রাত্রির ম্যাচ শুরু বাংলাদেশ সময় বিকেল ৫টায়।

দক্ষিণ আফ্রিকায় এখন পর্যন্ত ৬ টেস্ট ও ১৪ ওয়ানডে খেলে কোনো জয়ের অভিজ্ঞতা নেই বাংলাদেশের। সেখানে একটি জয় আছে বটে। ২০০৭ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেই জয়টি এসেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এরপর দেশটিতে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেও হারতে হয়েছে পরের ৭ ম্যাচ, যে তালিকায় আছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ৪টি হারও।

বাংলাদেশের সম্ভাবনা তুলনামূলকভাবে উজ্জ্বল ওয়ানডেতেই। এই সংস্করণে সবচেয়ে ধারাবাহিক তারা। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা সবশেষ ওয়ানডে সিরিজেই হোয়াইটওয়াশ করেছে ভারতকে। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশ আন্ডারডগ। তা সরাসরি মানছেন বাংলাদেশের হেড কোচ রাসেল ডমিঙ্গো। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই আমরা এখানে আন্ডারডগ হিসেবে এসেছি, এখানে আগে কোনো ম্যাচ জিততে পারিনি। তবে আমাদের ওয়ানডে দল নিয়ে আমরা আত্মবিশ্বাসী। আমরা লম্বা সময় ধরে এই সংস্করণে ভালো খেলেছি। খেলোয়াড়রা তাদের ভূমিকা সম্পর্কে জানে। আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি সিরিজ আশা করছি।’

তিনি আরো বলেন, ‘তবে দক্ষিণ আফ্রিকা অবশ্যই ফেভারিট হিসেবে শুরু করবে। তারা সম্প্রতি ভারতকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে, তারা নিজেদের কন্ডিশনে খেলবে, যেখানে তাদের হারানো কঠিন। তারা ফেভারিট হিসেবে শুরু করবে, আমাদের নামের পাশে আন্ডারডগ তকমাও ঠিক আছে। এটাই আমাদের বিশেষ কিছু করার সুযোগ দিচ্ছে। আমরা এমন কিছু করতে চাই, যা আগে কোনো বাংলাদেশ দল এখানে করতে পারেনি।’
তবে সর্বশেষ ওয়ানডের রেজাল্ট আত্মবিশ্বাসী করে তুলছে বাংলাদেশকে। ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বিপক্ষে লড়াইটি ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার আসরে প্রথম ম্যাচ। ইংল্যান্ডের কেনিংটন ওভালে তারা হেরে গিয়েছিল ২১ রানে। এনগিডি, কাগিসো রাবাদাদের নিয়ে গড়া শক্তিশালী বোলিং আক্রমণকে গুঁড়িয়ে বাংলাদেশ রান করেছিল ৬ উইকেটে ৩৩০। বিশ্বকাপে যা ছিল দলটির সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ। জবাবে দিতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা লড়াই করেছিল ভালোই। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ৮ উইকেটে ৩০৯ রানে থেমে যায় তারা।

এরপর আর দুই দল ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়নি। তবে বাংলাদেশকে হারিয়ে বিশ্বকাপ হারের বেদনা ভোলার পাশাপাশি বিশ্বকাপে চোখ রেখে এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যের কথা জানান প্রোটিয়া পেসার লুঙ্গি এনগিডি। তিনি বলেন, ‘ওয়ানডে দল হিসেবে আমরা কোথায় দাঁড়িয়ে, সেটা বুঝতে পারছি। আমাদের নজর বিশ্বকাপে। এই সিরিজে আমাদের নির্ভুল ক্রিকেট খেলতে হবে, এই ছেলেদের (বাংলাদেশ) বিরুদ্ধে নিখুঁত হতে হবে।’
‘আমরা সম্ভবত এই সিরিজের জন্য আরও বেশি মনোযোগী এবং প্রস্তুত। বাংলাদেশ আমাদের হারিয়েছে, নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ এসেছে, ২০১৯ বিশ্বকাপে তারা আমাদের বিপক্ষে খুবই ভালো খেলেছে। অন্য কোনো দলের বিপক্ষে যেমন নিখুঁত খেলতে চাই, বাংলাদেশের বিপক্ষেও সেরকম।’

দক্ষিণ আফ্রিকার সব মাঠেই কম বেশি রান হয়। এখানে দেদারসে রান বিলানোর তিক্ত অভিজ্ঞতাও আছে বাংলাদেশের। সেসব মনে রাখতে চান না বাংলাদেশের পেসার তাসকিন আহমেদ। সব মেনে নিয়েই প্রস্তুত হচ্ছেন অগ্নিপরীক্ষার জন্য। তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, বোলারদের জন্য তো একটু চ্যালেঞ্জ হবেই। আবার মজাও আছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় স্বাগতিকদের বিপক্ষে ভালো করা গেলে বিশাল আত্মবিশ্বাস পাওয়া যাবে।’
‘রান হবে ধরে নিলেই হবে না। এখানেও তো অনেক বোলার ভালো করেছে, ম্যাচ জিতিয়েছে, ৫ উইকেট পেয়েছে। রান হবে। কিন্তু শুরুতেই এটা ভেবে নিলে বোলারদের জন্য চাপ সৃষ্টি হবে। আমরা চাইব এখান থেকেও ভালো করে যেন একটা জয় আনতে পারি, নিজেদের সেরাটা দিতে পারি।’

দক্ষিণ আফ্রিকায় আগেও খেলার অভিজ্ঞতা আছে তাসকিনের। জানেন, খুব ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে নতুন বল। তিনি বলেন, ‘নতুন বলে একটু মুভমেন্ট থাকে। ব্যাটার যারা ব্যাট করেছেন, তারা দেখেছেন সেট হওয়ার পর একটু সহজ হয়েছে, ব্যাটে বল সুন্দর এসেছে। বল যত পুরনো হয়, সিমের ধার কমে, ব্যাটে তত সুন্দর আসতে থাকে।’