গেইলের মঞ্চে রাজস্থানের দাপট

আইপিএলে প্লে অফের আশা জিইয়ে রাখতে দুই দলেরই জয়ের বিকল্প ছিল না। সেই লড়াইয়ে জিতল রাজস্থান রয়্যালস। ক্রিস গেইলের খুনে ব্যাটিংয়ে শুক্রবার রাতে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবকে সাত উইকেটে হারিয়েছে স্মিথের রাজস্থান।

আবুধাবিতে শুক্রবার আগে ব্যাট করতে নেমে ৪ উইকেটে ১৮৫ রান করে পাঞ্জাব। জবাবে ১৫ বল হাতে রেখে তিন উইকেটে জয়ের লক্ষ্যে পৌছে রাজস্থান। ১৩ ম্যাচে দুই দলেরই পয়েন্ট ১২। দুই দলেরই সম্ভাবনা আছে প্লে অফে যাওয়ার। হেরে গেলেও চারে পাঞ্জাব, কলকাতাকে পেছনে ফেলে পাঁচে রাজস্থান।
আগে ব্যাট করতে নামা পাঞ্জাবের হয়ে বলতে গেলে একাই রান করেছেন ক্রিস গেইল। ভাগ্য খারাপ, সেঞ্চুরিটা হয়নি। ৬৩ বলে ৯৯ রানে আউট ক্যারিবীয়ন সুপারস্টার। চার ছয়টি, ছক্কা আটটি। টি টোয়েন্টি ক্রিকেটে একমাত্র ক্রিকেটার হিসাবে হাজার ছক্কার মালিক এখন গেইল (১০০১)।
অধিনায়ক লোকেশ রাহুল করেন ৪৬। ১০ বলে তিন ছক্কায় ২০ রান করেন পুরান।

১৮৬ রানের টার্গেটে খেলতে নামা রাজস্থান শুরু থেকেই দুরন্ত। এক মুহূর্তের জন্যও মনে হয়নি ম্যাচে হারবে দলটি। ২৬ বলে স্টোকসের ফিফটি, চার ছয়টি, ছক্কা তিনটি। ২৫ বলে স্যামসনের ৪৮ রান। ওপেনার উথাপ্পা করেন ৩০। তিন উইকেট পড়ার পর অধিনায়ক স্মিথ ও জস বাটলার খেলার ইতি টানেন। ২০ বলে ৩১ রানে স্মিথ ও ১১ বলে ২২ রানে বাটলার থাকেন অপরাজিত। ম্যাচ সেরা রাজস্থানে বেন স্টোকস।

প্লে অফের যাওয়ার লড়াই আরও জমে উঠল রাজস্থানের এই জয়ের ফলে। কঠিন হল কলকাতা নাইট রাইডার্সের রাস্তা। ১৩ ম্যাচে পাঞ্জাব, কলকাতা ও রাজস্থানের পয়েন্ট ১২। নেট রান রেটের লড়াইয়ে বেশ পিছিয়ে কলকাতা। আগামী ম্যাচে রাজস্থান মুখোমুখি হবে কলকাতার। সেই ম্যাচে জিততে চাইবে দুই দলই। কারণ হারলেই আশা শেষ প্লে অফের।